Dans l’Antiquité, on ne débattait pas pour savoir comment taxer les ultra-riches. Et pour cause : l’Etat, c’était eux. Les grandes fortunes appartenaient aux hommes au pouvoir ou à leurs protégés. Les impôts sur les récoltes, le commerce ou les déplacements, tombaient dans leur escarcelle. [...]
00:00Dans l'Antiquité, on ne débattait pas pour savoir comment taxer les ultra-riches.
00:13Et pour cause, l'État c'était eux.
00:16Les grandes fortunes appartenaient aux hommes au pouvoir ou à leurs protégés.
00:21Les impôts sur les récoltes, sur le commerce ou sur les déplacements tombaient dans leur escarcelle.
00:26Il serait vain d'essayer d'établir un classement des milliardaires de l'Antiquité à la manière du magazine Fortune.
00:32Car déterminer la valeur en dollars d'aujourd'hui des monnaies antiques pour comparer les fortunes des différentes époques est mission impossible.
00:40Mais parmi les milliardaires de l'Antiquité, il en est trois qui figurent en bonne position dans le classement de la renommée
00:47parce que leurs noms propres sont devenus des noms communs.
00:51Crésus, Nabucodonosor et Mécène.
00:54Crésus d'abord.
00:56L'homme qui incarne la richesse suprême, quand on dit « riche comme Crésus ».
01:00L'expression existe dans toutes les langues.
01:02Rich as Crésus chez les Anglais.
01:05Reis via Crésus en allemand, sans garantie de prononciation.
01:10Rico como Crézo en italien.
01:12Et Rico como Crézo en espagnol.
01:15Pour autant, savez-vous qui était Crésus ?
01:18Eh bien, c'était le roi de Lydie, la Turquie d'aujourd'hui, grosso modo.
01:23Né vers 596 avant Jésus-Christ, il fit en sorte que son frère Pantaleon, qui était le premier sur la liste de succession,
01:31finisse torturé à mort sur un peigne à carder.
01:35La fortune gigantesque de Crésus provenait du fait que son pays regorgeait de ressources naturelles.
01:42La rivière Pactole charriait à l'époque des sables orifères.
01:45On y trouvait des paillettes d'or en abondance.
01:49La mythologie prétendait que c'était parce que le roi Midas s'y était baigné.
01:53Et c'est Crésus qui a inventé non pas la monnaie, mais les monnaies pures,
01:58c'est-à-dire les Créséides en or pur ou en argent pur.
02:02Égaré par cette folle passion de l'or, trop sûre de lui et de son armée,
02:06Crésus va provoquer une guerre contre les Perses, qui signera sa fin en 547 avant notre ère.
02:13Nabucodonosor, dont le nom désigne une bouteille de champagne équivalent à 20 bouteilles standards,
02:17et qui incarne la démesure, le face, le luxe, est lui aussi peu connu du grand public.
02:22Pourtant, Verdi en a fait un opéra, Nabucodonosor,
02:25et on le retrouve dans les bandes dessinées, des jeux vidéo et même dans Matrix,
02:28puisque c'est le nom du vaisseau de Morpheus.
02:31Nabucodonosor était le fils de Nabopolassar, qui avait fondé l'Empire babylonien.
02:37Lui, il l'a développé. Il a guéroyé pour devenir riche.
02:41Il a régné pendant 42 ans, de 604 à 562 avant Jésus-Christ.
02:47Saddam Hussein, qui se prenait pour son successeur,
02:50s'était fait construire un palais copié sur le sien dans les ruines de l'antique cité de Babylone.
02:55Mais c'est Donald Trump qui devrait se revendiquer de lui,
02:58car sa fortune provenait en grande partie des tarifs,
03:02les taxes douanières prélevées sur tous ceux qui faisaient du commerce.
03:06Nabucodonosor était obsédé par son passage à la postérité.
03:09On peut dire qu'il a été exaucé.
03:10Quant à Mécène, il n'était ni roi ni empereur,
03:15mais ce commerçant et propriétaire terrien d'origine étrusque
03:18avait aidé financièrement Octave, le futur empereur Auguste,
03:21à s'emparer du pouvoir.
03:23Et Auguste le lui rendit au centuple.
03:26Mécène ne voulait pas faire de politique
03:28et devint le protecteur des artistes,
03:30et en particulier de Virgile, Properce et Horace.
