지난 9일 북한으로 송환된 6명의 북한 주민들이 북한의 동해안 항구에 무사히 도달한 것으로 전해졌다.
통일부 당국자는 10일 기자들과 만난 자리에서 ‘전날 북측에 인계된 주민 6명이 무사히 도착했느냐’는 질문에 “그렇다”라고 답했다. 다만 주민들의 도착을 확인한 구체적인 방식은 밝히지 않았다. 군 탐지자산 등으로 관련 내용을 확인한 것으로 보인다.
통일부에 따르면 북한은 대형 선박을 이용해 목선을 동해안의 한 항구까지 예인했다. 목선이 도착한 항구가 어디인지는 공개하지 않았다.
북한은 이날까지 표류 주민·선박의 해상 귀환에 대해 아무런 반응을 내놓지 않았다.
지난 3월 서해에서 어선을 타고 표류하다 북방한계선 NLL 이남으로 진입해 우리 측에 의해 구조된 2명과 지난 5월 동해에서 목선을 타고 표류하다 구조된 북한 주민 4명은 전날 북한으로 돌아갔다. 우리 군과 해경이 이들이 타고 온 목선을 동해 NLL 인근으로 인도하고, 북한 측 경비정 등이 나와 신병을 인계하는 방식으로 송환이 이뤄졌다.
정부는 유엔군사령부와 북한 간 직통선을 통해 송환 계획을 지난주와 이번 주에 각각 한 차례씩 알렸고, 북한은 우리 측이 통보한 계획에 맞춰 나오겠다는 ‘확답’은 하지 않았으나 예정된 일정에 맞게 상황에 대응했다.
배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr
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