이재명 대통령이 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 레오 14세 교황의 북한 방문을 제안했다.
이 대통령은 7일 오후 서울 용산 대통령실에서 유 추기경을 만나 “한국의 천주교회가 인권과 평화에 관심도 많으시고, 대한민국 민주주의를 회복하는데도 참으로 큰 역할을 해주셔서 국민을 대표해서 감사드린다”며 2027년 서울에서 개최되는 서울 가톨릭 세계청년대회에 레오 14세 교황이 직접 참석하는지 물었다.
유 추기경이 “교황께서 당연히 오신다”고 하자, 이 대통령은 “한반도 평화에 관심도 많으신데, 오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다”고 제안했다. 그러자 유 추기경은 “콘클라베(교황 선출 투표)에서 교황님이 되셨을 때 한반도 평화를 위해 크게 뭔가 이뤄지는 느낌이 강하게 들었다”며 “2027년에 교황이 한국에 오시면서, 이 대통령과 김정은 국무위원장이 함께 사진 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 화답했다.
이날 접견에서는 이 대통령과 레오 14세 교황의 면담 일정도 논의됐다. 유 추기경은 “교황께서 (이 대통령의) 친서도 잘 받았다고 했다”며 “한국에 오기 전 ‘이 대통령을 로마로 초청해도 되냐’고 물었더니, 교황께서 ‘물론이다. 초청하라’고 말했다”고 전했다. 이 대통령은 “가능하면 2027년 전에 한 번 찾아 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”고 답했다.
앞서 문재인 전 대통령도 2018년과 2021년 두 차례 교황청을 찾아 당시 프란체스코 교황의 방북을 제안했다. 당시 프란체스코 교황은 “북한의 초청장이 오면 기꺼이 갈 수 있다”는 취지로 답했으나, 실제 방북은 이...
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