교육을 통해 국가 균형 발전을 실현하겠다는 건, 대통령이 나를 지명한 이유라고 생각한다. 30일 오전 9시 서울 여의도 안전교육원 사무실로 처음 출근하던 이진숙 사회부총리 겸 교육부장관 후보자는 취재진에게 이렇게 말했다. 2020년부터 4년간 충남대 총장을 역임한 이 후보자는 이번 대선에서 더불어민주당 선대위에서 '서울대 10개 만들기' 추진위원장을 맡았다. 이재명 대통령의 교육 핵심 공약인 '서울대 10개…'는 지역거점 국립대로 불리는 강원·경북·경상·부산·전남·전북·제주·충남·충북대 등 9개 대학에 집중적으로 투자해 서울대 수준을 끌어올리겠다는 구상이다.
전날 이 후보자 지명을 계기로 공약에 대한 본격적인 찬반 논의가 시작된 듯한 모습이다. 찬성론자들은 지역 국립대의 경쟁력을 높이면 수도권 중심의 대학 서열화를 완화하는 동시에 지역 균형 발전을 이룰 수 있다고 주장한다. 반면 연 2조원의 예산 투입이 예상되는 이 정책이 “80%에 달하는 사립대를 차별하는 효과를 낳을 것”이란 우려와 반대 목소리도 커지고 있다.
서울대 10개 만들기에 찬성하는 홍원화 한국연구재단 이사장(전 경북대 총장)은 “지방 소멸의 악순환 고리를 끊을 수 있는 유일한 해답이 바로 지역대학"이라며 "지역대를 발전하면 좋은 인재가 모여들고, 이들 인재들을 보고 기업과 국가기관·연구소들도 (지역에) 유입될 것”이라고 설명했다.
우수한 대학을 지역에 육성하면 중·고교 학생도 지역을 떠나지 않을 것이란 점도 기대하고 있다. 이날 이 후보자는 사교육비 경감 대책을 묻는 취재진의 질문에 “지역에 우수...
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