In un'America dove la disoccupazione e la criminalità sono ai minimi termini, il governo ha previsto dodici ore ogni anno in cui qualsiasi attività criminale, compreso l' omicidio, non verrà punita. In quel lasso di tempo notturno, non si può chiamare la polizia, gli ospedali sospendono il servizio e i cittadini possono regolare i conti. Senza essere perseguiti. Così, quella notte, James Sandin e la sua famiglia - la moglie Mary e i due figli - si rinchiudono dentro casa aspettando l'alba sperando di non trasformarsi a propria volta nei mostri da cui si nascondono. Ma poi, un uomo indifeso bussa alla loro porta...