Les métaux rares bientôt extraits des algues marines ? Une révolution verte en marche
Face à l’explosion de la demande en terres rares (lithium, nickel, manganèse…) indispensables aux batteries électriques, panneaux solaires et éoliennes, les scientifiques explorent une alternative écologique à l’extraction minière : la bioaccumulation par les algues.
Pourquoi les algues ? Certaines espèces d’algues ont la capacité naturelle de concentrer dans leurs tissus des métaux critiques, parfois à des taux supérieurs à ceux de leur environnement. Cette propriété ouvre la voie à une extraction durable, évitant les lourds impacts environnementaux des mines traditionnelles (dominées par la Chine).
La recherche s’accélère Aux États-Unis, des projets financés par le programme ARPA-E (dédié aux énergies propres) étudient la culture de macro-algues pour récupérer ces métaux. Schery Umanzor, chercheuse à l’Université d’Alaska, explique :
"Les algues stockent ces minéraux, mais la question est : en quelle quantité ? Leur teneur est-elle suffisante pour justifier une exploitation à grande échelle ?"
Contrairement aux plantes terrestres, les algues absorbent les minéraux dans tout leur organisme, grâce au mouvement constant de l’eau, ce qui en fait des "superaccumulateurs" potentiels.
Un complément plutôt qu’un remplacement Si cette méthode ne rivalisera pas à court terme avec l’extraction minière classique, elle pourrait offrir une source supplémentaire et plus propre. Amin Mirkouei (Université de l’Idaho) tempère cependant :
"Même viable, la production resterait modeste."
Les premiers tests à échelle expérimentale devraient démarrer dès 2025. Une piste prometteuse pour diversifier l’approvisionnement en métaux rares, tout en réduisant l’empreinte écologique de la transition énergétique.
En résumé : ✅ Solution écologique : Moins polluante que les mines. 🌱 Bioaccumulation : Les algues captent naturellement les métaux. 🔬 Recherche en cours : Premières cultures tests en 2025. ⚠ Défi : Rendement encore incertain à grande échelle.
Une innovation à suivre de près pour l’avenir des énergies vertes ! 🌊💡
