- 05/07/2025
Retour chronologique sur les grands personnages de l'histoire
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00:00Bonjour à tous et bienvenue dans les belles figures de l'histoire.
00:02Il y a 100 ans, 32 religieuses d'orange étaient béatifiées pour leur foi héroïque durant la Révolution française.
00:10Face à la violence et au fanatisme de la terreur, elles ont refusé de renier leur foi, préférant mourir pour affirmer la suprématie de la loi de Dieu.
00:19Elles ont toutes été guillotinées et la plus jeune avait 18 ans.
00:23Pour parler de ces bienheureuses martyrs d'orange, nous sommes avec le père Jean-François Thomas.
00:28Bonjour mon père, vous êtes l'auteur de La France en son âme chez Via Romana.
00:32Et bien sûr Véronique Jacqui est avec nous. Bonjour Véronique.
00:35Bonjour Aymeric, bonjour à tous.
00:36Pour cette émission qui est en partenariat avec France Catholique.
00:39Alors avant d'entrer dans la vie de ces religieuses sous la Révolution, nous partons sur leur trace justement du côté d'orange
00:48puisque leur actualité, c'est que leur fête est le 9 juillet.
00:53Regardez, c'est signé Stéphanie Rouquier.
00:55Plus de 230 ans après leur exécution, les fidèles provençaux célèbrent toujours les 32 bienheureuses d'orange.
01:04En 1794, ces religieuses, jugées fanatiques, avaient été arrêtées puis envoyées à l'échafaud.
01:12La chapelle de Gabé a été érigée à l'endroit même où les martyrs ont été enterrés.
01:16C'est là où leurs fosses communes ont été creusées, donc c'est le lieu de mémoire.
01:22On vient pour les honorer le 9 juillet et comme on souhaite s'y préparer, on vient neuf jours d'affilée.
01:28C'est le sens d'une neuvaine.
01:29Cette ferveur, elle signifie que leur exemple est actuel.
01:33Elles ont été jusqu'au bout de leur engagement et elles ont souhaité rester libres dans leur conscience.
01:39Et aujourd'hui, nous venons chercher dans leur exemple cette même force.
01:43Des dizaines de paroissiens viennent honorer leurs sacrifices et ils sont de plus en plus nombreux ces dernières années.
01:50Ces 32 bienheureuses, pour moi, c'est une histoire de famille.
01:53Nous avons été baignés par nos bienheureuses, nous sommes imprégnés de la mémoire de nos bienheureuses.
02:00Et pour moi, je ne conçois pas ma vie sans les bienheureuses.
02:02Il faut que ça reste toute une vie, il faut que ça reste un exemple pour ne plus que ça se reproduise.
02:09Donc c'est toujours d'actualité avec le monde qu'on a aujourd'hui.
02:13Pour célébrer le centenaire de leur béatification, une médaille a été créée par le diocèse.
02:19Le 9 juillet, en clôture de la fête des bienheureuses, plus de 300 personnes se rassemblent pour la grand-messe.
02:26Alors Père Thomas, peut-être une réaction, cette dévotion qui grandit, semble-t-il, ces dernières années.
02:32Est-ce que ça vous étonne vis-à-vis de ces religieuses qui ont été martyrisées ?
02:37On va voir comment dans un instant.
02:38Non, pas du tout. Je connais en plus la région et je connais des personnes qui ont parmi leurs ancêtres des bienheureuses martyres.
02:50C'est une région qui est très très fidèle à ses traditions.
02:52Et on voit qu'il y a encore l'empreinte des états pontificaux, le compta vénessin.
03:01Donc même si la foi, évidemment, faiblit aussi, comme dans le reste de la France,
03:05il n'empêche qu'il existe des racines là qui sont très profondes.
03:09En tout cas, ce qui est intéressant, et on va essayer de le comprendre, effectivement, c'est cette persécution qui marque encore aujourd'hui, Véronique.
03:17Qui sont ces fameuses 32 religieuses bienheureuses martyres d'orange ?
03:22Comme on dit, racontez-nous.
03:23Alors les 32 religieuses viennent de tous les milieux.
03:26Ce sont des filles du peuple, filles de l'aristocratie, gracie, filles de la bourgeoisie.
03:31Elles venaient de plusieurs congrégations également.
03:33Alors une bénédictine de l'abbaye de Caderousse, deux cisterciennes de l'abbaye d'Avignon,
03:3813 religieuses du Saint-Sacrement du monastère de Bolenne,
03:42et 16 ursulines des couvents de Bolenne, Carpentras, Pont-Saint-Esprit et Cisteron.
03:46Alors précision, à l'époque, Bolenne, Carpentras et Caderousse font partie du compta vénessin,
03:51une terre papale depuis 1274.
03:54Et Avignon est une cité-état, une terre pontificale depuis 1313.
04:00Donc des terres extrêmement religieuses, des mémoires spirituelles.
04:04Et avec les idées révolutionnaires, on imagine vite que le climat va se dégrader.
04:09Et en septembre 1791, l'Assemblée nationale décrète qu'Avignon et le compta vénessin font partie intégrante de la Première République.
04:17Alors qu'est-ce qui se passe ?
04:18Eh bien en septembre 1792, les religieuses sont menacées.
04:22Elles sont concrètement expulsées de leur couvent.
04:25Certaines partent vivre dans leur famille, mais la plupart choisissent de vivre ensemble dans des petites maisons
04:30qui sont louées pour garder un semblant de vie communautaire et une vie de prière, bien entendu.
04:35Et les Ursulines de Bolenne, d'ailleurs, accueillent toutes celles qui veulent venir dans leur maison.
04:39Donc les Ursulines de Bolenne vont quand même représenter le foyer principal de cette vie de prière qui va se mettre en place.
04:47Et ce qui va se passer, c'est qu'elles vont être 29 à partir en même temps en prison le 2 mai 1794,
04:55donc après à peu près un an et demi de vie communautaire.
05:00Et là, elles montent dans cinq charrettes en chantant le Magnificat.
05:04De Bolenne, elles sont dirigées plutôt, puisqu'elles ne vont pas de gaieté de cœur quand même, à la prison de la cure à Orange.
05:11Et là, en prison, comme lorsqu'elles étaient ensemble, elles vont réussir à vivre un semblant de vie communautaire avec une vie de prière,
05:18mais bien entendu sans prêtre, sans sacrement, en priant les litanies de la Vierge, surtout lorsque l'une d'elles part au tribunal.
05:27Elles rendent grâce à Dieu après l'office du soir en pensant à toutes leurs sœurs qui attendent l'exécution.
05:35Alors, plus qu'une vie, finalement, de prière, elles montrent, dès la prison, une vie qui est carrément héroïque,
05:41puisque rien ne les ébranle dans leur vie spirituelle.
05:44Et il y a même une sœur, Ursuline, qui a une expérience mystique, juste avant de connaître la décapitation, la sentence de la guillotine.
05:51Il s'agit de Marie-Anne du Père, où sœur Sainte-Françoise, elle obtient des gardes, donc des gardes qui gardent sa cellule.
05:59Le fait que sa nièce puisse passer auprès d'elle sa dernière nuit, puisqu'elle sait qu'elle va mourir le lendemain.
06:05Et là, la nièce voit une douce lumière envahir la cellule et sa tante lui dit que le Christ vient la visiter
06:11pour lui demander si elle est d'accord d'être associée à sa passion pour expier les crimes de la terre,
06:17car elle est seule entre les mains de ses ennemis.
06:20Réponse de la religieuse.
06:22« Seigneur, seule, sans votre croix, la vie la plus douce me paraît insupportable.
06:27Mais avec vous et avec votre croix, la mort la plus cruelle fera mes délices. »
06:32Et elle sera décapitée le lendemain.
06:34Alors, Père Thomas, on voit quand même une foi édifiante, quel que soit d'ailleurs le sort de ses 32 religieuses,
06:39puisqu'elles ne vont pas connaître la mort toutes en même temps.
06:41On va rentrer dans le détail.
06:42Mais tout d'abord, le contexte pour les religieux durant la Révolution.
06:46La Révolution n'est pas devenue soudain anti-chrétienne.
06:49C'était dans son essence.
06:52Il fallait supprimer l'ordre qui était considéré comme ancien.
06:56Donc, évidemment, les deux piliers de cet ordre, c'était le roi et c'était Dieu.
07:01Et puis, ça a été préparé en amont par les intellectuels de l'époque, par les philosophes.
07:07Les Lumières, en l'occurrence.
07:08Les Lumières.
07:09Donc, Voltaire qui parlait de l'infâme, mais il n'était pas le seul.
07:14Donc, c'était vraiment inscrit dans le programme de la Révolution.
07:17Ce n'est pas une conséquence de la Révolution.
07:19C'était vraiment le désir d'éradiquer le plus possible la religion catholique.
07:27Et donc, ce n'est pas par hasard si les révolutionnaires vont envahir les États pontificaux.
07:33Et si ensuite, les révolutionnaires vont envahir les États pontificaux en Italie.
07:37Et qu'ils vont faire le pape prisonnier.
07:41Le pape Picis, qui sera vraiment un pape martyr, puisqu'il mourra entre les mains des révolutionnaires français sur le sol de France.
07:48Donc, tout cela était prévu d'avance.
07:53Et les révolutionnaires, évidemment, n'avaient pas une logique qui était une logique nationale.
08:00Et c'est pour cela que les persécutions ont été, comme durant l'Empire romain, des persécutions qui étaient ponctuelles.
08:07Et certains territoires ont plus souffert que d'autres.
08:11Et cette région d'Orange, de Bolenne, évidemment, a été particulièrement touchée.
08:16On a vu dans le reportage qu'elles ont été, et puis on va parler de leur procès dans un instant avec Véronique, accusées de fanatisme.
08:24Que faut-il en penser ? Parce qu'on a l'impression que finalement, les fanatiques sont plutôt de l'autre côté, si je puis dire, du côté des révolutionnaires.
08:30Oui. À partir du moment où on est croyant, on est souvent regardé comme fanatique.
08:36Et on voit bien, dans leur attitude, dans l'attitude de toutes ces religieuses, qui provenaient, comme l'a dit Véronique, de familles très différentes, aristocratiques, bourgeoises, ou bien des simples filles du peuple,
08:51que toutes ont le même élan et la même réponse.
08:56Et la réponse, c'est toujours dans la charité.
08:58Donc, il n'y a absolument aucun fanatisme.
09:00Elles auraient pu, en effet, être traitées de fanatiques si elles avaient répondu, même violemment, aux injustices dont elles étaient victimes.
09:08Non. Leur réponse, c'est toujours dans la charité, et de façon qui nous étonne.
09:14Parce que, pensons par exemple à Sœur des Anges, elle va même remercier ses bourreaux en disant qu'elle leur doit plus qu'à ses parents.
09:23Parce que ses parents lui ont donné la vie terrestre, alors que ses bourreaux vont lui donner la vie céleste.
09:28C'est extraordinaire.
09:29C'est magnifique. Alors, justement, Véronique, parlons de ce fameux procès des martyrs d'Orange, des religieuses,
09:36et avec, effectivement, une foi absolument édifiante.
09:39Oui, je vais vous relater la comparution de la bienheureuse Sœur du cœur de Jésus devant ses juges.
09:44Elle est emblématique de ce que les religieuses ont vécu, et du climat de haine contre le catholicisme, il faut bien s'imaginer.
09:50Alors, qui es-tu, demande la commission populaire installée à Orange le 3 juin 1794,
09:55pour rendre au nom du peuple, donc, la fameuse justice révolutionnaire.
09:59Donc, qui es-tu ?
10:00Je suis fille de l'Église, répond la bienheureuse Sœur du cœur de Jésus.
10:04Veux-tu prêter serment ?
10:05Alors, il s'agissait du fameux serment de liberté-égalité prescrit par l'Assemblée pour remplacer la constitution civile du clergé.
10:14Il fallait dire, les paroles suivantes,
10:16« Je jure d'être fidèle à la nation et de maintenir la liberté et l'égalité, ou de mourir en les défendant. »
10:22Voilà. Alors, la Sœur répond, « Jamais, ma municipalité me l'a demandé, je l'ai refusé parce que ma conscience me le défend. »
10:32Et les juges lui rétorquent, « Oui, mais la loi te l'ordonne. »
10:35Et la Sœur répond, « La loi humaine ne peut me commander des choses opposées à la loi divine. »
10:41Il n'en fallait pas plus.
10:43La Sœur du cœur de Jésus est immédiatement condamnée.
10:46Et les cinq religieuses qui vont être jugées en même temps qu'elles sont exécutées,
10:50chantant des cantiques d'action de grâce en montant à l'échafaud le 26 juillet 1794.
10:56Autre motif de condamnation, avec la comparution de la bienheureuse rose de Saint-Xavier.
11:02Alors, elle, elle est entrée à 24 ans en 1770 comme postulante au monastère du Saint-Sacrement de Boleyn.
11:08Donc, ce sont des filles de la région, vraiment.
11:11Et elle est déclarée ennemie de la révolution.
11:14Tenez-vous bien, car réfractaire à la Convention nationale,
11:17accusée de propager le fanatisme et de manifester l'envie d'avoir un roi sur le trône plutôt que le régime actuel.
11:24Donc, elle accuse de sympathie royaliste.
11:26Et elle, elle se réjouit d'avoir toute sa vie défendue la vérité.
11:30Et elle est exécutée le 12 juillet 1794.
11:33Alors, il faut savoir qu'en fait, toutes les religieuses sont jugées entre le 5 et le 26 juillet 1794.
11:40Elles sont jugées toujours seules pour, bien entendu, essayer de les faire craquer.
11:45Avec exécution immédiate, ça veut dire la guillotine.
11:49Seules le 14 juillet, jour de relâche pour la Commission populaire.
11:52afin, bien entendu, pour eux, de fêter la prise de la Bastille.
11:55Merci Véronique pour ces précisions.
11:57Alors, Père Thomas, pour bien comprendre, parce que ce serment qui parle de liberté, d'égalité,
12:02finalement, tout le monde peut être d'accord.
12:04Je veux dire, quelles ont été les raisons de fond qui ont poussé les religieuses à résister
12:09et à refuser, justement, de prêter serment ?
12:12Justement, parce que c'était mettre Dieu dans la dépendance d'un pouvoir politique.
12:20Les pouvoirs politiques totalitaires procèdent toujours de la même façon.
12:24Alors, parfois, dans une éradication totale, pensons à ce que fut l'Albanie durant le communisme,
12:30mais en tout cas, toujours dans une surveillance, et même plus loin, dans des persécutions diverses,
12:39parce qu'un régime politique tel ne peut pas accepter qu'il y ait une transcendance.
12:46Et donc, Véronique a parlé de cette sœur qui a bien souligné le fait que les lois humaines
12:52ne peuvent pas aller à l'encontre des lois divines.
12:58Et le problème est toujours le même jusqu'à aujourd'hui.
13:02Il y a des lois humaines qui sont complètement uniques.
13:05Et donc, un croyant ne peut pas être obéissant à ces lois humaines qui sont uniques.
13:11Alors, Véronique, dernière étape de la vie de ces religieuses, bien sûr,
13:15elle est dramatique, puisque, finalement, elles vont passer sur l'échafaud.
13:21Et racontez-nous comment est-ce qu'elles ont accepté, plus ou moins bien,
13:25on l'imagine, bien sûr, c'est tout à fait humain, leur condamnation à mort.
13:28Oui, dans quel état d'esprit elles étaient ? Parce que c'est quand même compliqué.
13:31Lorsqu'elles apprennent qu'on va venir les chercher pour les emprisonner et les condamner,
13:36elles vivent des nuits d'angoisse, de combats spirituels.
13:39Ce n'est pas simple. Il y a d'un côté l'envie de vivre.
13:41Elles sont toutes jeunes pour la plupart.
13:43Et de l'autre, il y a l'appel du Christ, l'époux céleste, l'envie du martyr.
13:48Alors, l'une des religieuses, la veille de sa mort, a écrit un chant de confiance en la guillotine.
13:54C'est une façon d'exorciser, sans doute, ce qu'il attendait.
13:58Il s'agit de la bienheureuse Théotiste Marie du Saint-Sacrement.
14:01Elle est douée pour le chant et ses joliers lui demandent d'interpréter quelque chose.
14:05Alors, sœur Théotiste compose un cantique où elle porte un regard de foi sur la guillotine.
14:09Il faut le faire quand même, hein ?
14:11Mon Dieu me fait voir en elle un moyen bien précieux qui, par une voie nouvelle, me conduit droit dans les cieux.
14:18Voilà ce qu'écrivait sœur Théotiste.
14:20Et puis, quand elles vont monter à l'échafaud, soit seules, soit par quatre ou cinq à la file,
14:24elles vont être toutes héroïques avec des gestes qui vont marquer les bourreaux et la foule.
14:28Alors, on retient surtout le cas de sœur du bon ange que vous avez commencé à évoquer, père Thomas.
14:35Le bourreau, en fait, s'éprend de la jeune femme.
14:37Elle est tellement belle, elle est tellement jeune.
14:39Il vient lui couper les cheveux.
14:40Il se dit, mais ce n'est pas possible qu'elle soit décapitée dans quelques minutes.
14:43Il lui propose le mariage alors que lui-même est déjà marié.
14:46Mais il ne veut pas qu'elle connaisse un sort aussi terrible.
14:50Et donc, elle, elle lui répond quand il lui demande le mariage en bas des marches de l'échafaud.
14:56Elle refuse son offre en disant « Bourreau, fais ton devoir, car ce que je veux ce soir, c'est aller souper avec les anges ».
15:03C'est édifiant quand même.
15:04Et puis, il y a l'incroyable geste de sœur Sophie, sœur Sainte-Sophie, les mains attachées dans le dos.
15:10La religieuse s'agenouille et elle embrasse la marche qui la mène à la mort.
15:15Un geste pour transformer, évidemment, l'amour en pardon.
15:18Puis, elle se relève, elle monte d'un pas sur l'escalier qu'elle ne descendra plus.
15:22Quelques minutes plus tard, le bourreau présente à la foule sa tête décapitée.
15:28Et l'expression du visage est marquée par une telle sérénité que tout le monde est complètement édifié.
15:34Et toutes les religieuses vont évidemment laisser le sentiment d'aller à leur noce éternelle pour retrouver leur époux, le Christ.
15:41Toute la foule, finalement, est édifiée et partagée entre l'horreur de ce qui a été commis
15:44et ce sentiment de démonstration d'une foi absolument intense.
15:48Il faut quand même rappeler que toutes ces religieuses ont plus s'occupé soit de l'éducation des jeunes filles,
15:53par exemple les Ursulines, soit des malades et des vieillards.
15:56Et elles ont quand même été accusées de fanatisme par des hommes dont la moitié était complètement avinée
16:01quand ils rendaient leur jugement au sein du tribunal, au sein de cette commission populaire,
16:06qui sera d'ailleurs suspendue deux jours plus tard, puisque les dernières ont été guillotinées le 26 juillet 1794.
16:14Commission populaire d'Orange, comme toutes les commissions populaires d'ailleurs,
16:17suspendue deux jours plus tard au moment de la mort de Robespierre,
16:21qui sera lui-même évidemment guillotinée le 28 juillet.
16:24Alors, justement, est-ce qu'on peut attribuer finalement la fin de la terreur,
16:28c'est ça que signifie effectivement ce que vient de dire Véronique,
16:32à l'offrande de leur vie par ces religieuses ?
16:35On l'a dit pour les carmélites de Compiègne, notamment.
16:37On l'a dit pour les carmélites de Compiègne.
16:38On peut le dire aussi pour les bienheureuses martyrs d'Orange,
16:42même si évidemment on n'a pas de preuves concrètes à mettre sur la table.
16:47Mais on sait, en tout cas quand on a la foi, qu'aucun sacrifice n'est vain.
16:52Et la France était dans un tel état, sous le joug de Robespierre,
16:59que chacun attendait, y compris, je pense, ceux qui étaient les plus proches de Robespierre,
17:05attendait que son pouvoir disparaisse.
17:08Donc le sacrifice de ceux qui ont la foi et un sacrifice avec, en plus,
17:14un tel élan de pureté, de générosité, ne peut pas être vain.
17:19Mais pour ça, pour avoir cette interprétation, nécessairement, il faut croire qu'il y a Dieu.
17:25C'est une vision surnaturelle, bien sûr.
17:27Peut-être une dernière question.
17:28En quoi est-ce que finalement leur martyr, de ces bienheureuses martyrs d'Orange,
17:32de ces religieuses d'Orange, est-il d'actualité ?
17:34Je voudrais citer une phrase du pape Léon XIV,
17:37qui parlait de la violence contre les chrétiens d'Orient récemment,
17:40en disant que ces violences sont diaboliques.
17:43Et vraiment, le mot avait été employé tel quel par le pape.
17:48Qu'est-ce qu'on peut en dire ?
17:49Alors, il y a les violences physiques, en effet, commises par les ennemis du vrai Dieu.
17:55Mais il y a aussi, alors de façon plus perverse, et ça passe peut-être plus inaperçu,
18:02les violences qui vont à l'encontre de cette liberté de conscience.
18:07Les bienheureuses religieuses d'Orange ont tenu bon.
18:14A notre époque, on voit qu'il existe des attaques très fortes dans une société comme la nôtre,
18:23contre la liberté de conscience, à partir du moment où on désire, par exemple,
18:29respecter la vie de son origine naturelle jusqu'à sa fin naturelle.
18:35Et les pressions sont telles que, pour l'instant, la guillotine n'a pas été remontée.
18:41Mais on sait qu'il y a tel ou tel homme politique qui ne verrait pas d'un mauvais œil
18:47la guillotine remontée pour les ennemis de ce qu'ils considèrent comme le bien public.
18:53Donc c'est vraiment d'actualité, parce que leur témoignage, assez bienheureuse,
18:59montre que l'homme qui a la foi est toujours en but à la contradiction, nécessairement.
19:05La foi est toujours à temps et à contre-temps contre l'esprit du monde.
19:11Et la violence contre les chrétiens, malheureusement, effectivement, les persécutions.
19:15De tous les temps, Véronique, pour terminer, quelques livres pour approfondir cette vie des bienheureuses martyrs.
19:20Alors, l'ouvrage d'Alexis Nevieski, Les martyrs d'Orange,
19:23elles montèrent à l'échafaud en pardonnant à leurs bourreaux.
19:25C'est publié chez Artej.
19:27Vraiment, c'est un livre très synthétique, avec beaucoup d'anecdotes.
19:30C'est vraiment un livre très complet.
19:32Il y en a aussi un plus ancien, qui date de 1995, écrit par le chanoine André Rennes et l'abbé Daniel Bréillé.
19:39Pardon, les 32 religieuses martyrs d'Orange.
19:42Et c'est publié chez Aubanel.
19:44Enfin, bien entendu, France Catholique, chaque semaine vous parle de la vie des saints.
19:48Et cette semaine consacre des très belles pages,
19:51notamment à l'art liturgique que l'on peut rencontrer au sein du monastère de la Visitation de Moulin.
19:57Voilà, c'est à découvrir dans ce beau numéro que vous pouvez connaître sur abonnement et sur france-catholique.fr.
20:04Voilà, et pour terminer, une phrase, une citation d'une des religieuses,
20:08la sœur du cœur de Jésus, lors de son interrogatoire, c'était le 26 juillet 1794.
20:13Vous en avez déjà parlé, Véronique, mais bien sûr, ça résume bien tout notre propos.
20:18La loi humaine, disait-elle, ne peut me commander des choses opposées à la loi divine.
20:23Voilà, ça résume tout leur engagement, l'engagement de ces religieuses d'Orange.
20:29Merci beaucoup, père Jean-François Thomas.
20:30La France en son âme, chez Via Romana, c'est votre dernier livre.
20:33Merci aussi à Véronique, bien sûr, et puis à Yaël Benhamou, aux équipes techniques de CNews.
20:38Demain, dans Enquête d'Esprit à 13h, nous parlerons musique, musique sacrée, bien sûr.
20:42Y a-t-il un renouveau chez les jeunes ?
20:44Ce sera passionnant, vous serez à notre écoute et en attendant, bien sûr, l'info continue sur CNews.
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