UCR desarrolla formas de degradar microplásticos

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La UCR está desarrollando formas de degradar los microplásticos hasta en un 95%. Así es, investigadores trabajaron durante dos años en la aplicación de técnicas de oxidación avanzada para descomponer los microplásticos presentes en nuestras aguas residuales.

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00:00Los microplásticos llegan a los alimentos, el agua y el aire.

00:05Se calcula que cada habitante del planeta consume más de 50 mil partículas al año,

00:11que pueden ser muchas más si se toma en cuenta la inhalación.

00:15En Costa Rica desarrollan formas de degradarlos.

00:21La UCR está desarrollando formas de degradar los microplásticos hasta en un 95%.

00:27Así es, investigadores de la UCR trabajaron durante dos años en la aplicación de técnicas de oxidación avanzada

00:33para descomponer los microplásticos presentes en nuestras aguas residuales.

00:37Los desechos de plásticos cada vez son más problemáticos,

00:40ya que por un mal uso que le hemos dado,

00:41estos elementos se han ido fragmentando en pedazos cada vez más pequeños

00:44hasta transformarse en partículas menores a 5 milímetros.

00:48Los microplásticos no solamente surgen a la hora de desechar los objetos de este material,

00:52sino que también se utilizan a la hora de fabricar ropa, cosméticos o productos de limpieza

00:56que luego terminan en nuestras aguas residuales.

00:59Estos elementos tan pequeños acaban mezclándose gradualmente con nuestros alimentos,

01:03el agua que bebemos y el aire que respiramos, entrando así en nuestro organismo.

01:07En 2019, un estudio de la Universidad de Newcastle en Australia

01:10reveló que cada semana consumimos una cantidad de plástico equivalente a una tarjeta de crédito.

01:16Es por eso que investigadores de la Escuela de Química de la Universidad de Costa Rica

01:20trabajaron en dos técnicas para reducir el tamaño de las partículas hasta mineralizarlas.

01:25Esto es básicamente convertirlas en agua y dióxido de carbono.

01:28Ambas técnicas se basan en generar radicales que cuando entran en contacto con las partículas

01:32de microplástico, reaccionan y las degradan poco a poco.

01:36La primera técnica es utilizada a nivel comercial y consiste en agregar peroxido de hidrógeno

01:40o dióxido de titanio a una muestra de agua de lavadora a la que se le añade polistileno

01:44como una simulación de las aguas residuales.

01:47Luego se expone esta mezcla a radiación ultravioleta y de esta manera se forman los radicales

01:51para degradar los microplásticos. Con esta técnica lograron una efectividad del 45%

01:56después de 24 horas.

01:58La segunda técnica se llama electrooxidación.

02:01En esta se crean los radicales a partir de dos placas de electrodos de diamante dopado

02:05con boro, los cuales se colocan en agua purificada o en la mezcla de agua de lavado con polistileno.

02:10A esta sustancia se le aplica una corriente para que se generen los radicales en la superficie

02:14de los electrodos. Luego se agita el agua para que las partículas choquen con dichas placas

02:18y comience el proceso de degradación. La técnica de electrooxidación logró reducir

02:23hasta el 95% de los microplásticos cuando se utilizó agua purificada. Sin embargo,

02:28cuando se usó el agua de lavado, los resultados no superaron el 56%. Ambos procesos se realizaron

02:34durante cuatro horas y media.

02:35Las y los investigadores esperan analizar otros tipos de plástico como polietileno,

02:40PVC y mezclas de diferentes plásticos para obtener datos de ambientes cercanos a la realidad,

02:45pues hasta ahora solo han trabajado con agua de lavadoras con polistileno.

02:48Gracias a esta investigación, las y los tomadores de decisiones van a tener una línea base

02:53de información contextualizada para Costa Rica y el trópico y podrán entender mejor

02:57el comportamiento de los microplásticos. Impulsar estas investigaciones será crucial

03:01para que se puedan implementar políticas y estrategias efectivas que minimicen la contaminación

03:06y protejan nuestra salud. Si este tema te gustó, tienes que ver más. En cada nuevo episodio

03:11hay mucho por descubrir sobre la ciencia que hacemos quienes estamos en el trópico.

03:18Gracias.

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