- il y a 4 jours
En près de 50 ans, le petit armateur marseillais s’est transformé en géant du transport de porte-conteneurs. Une histoire entrepreneuriale qui mêle vision, goût du risque et sens aigu de la famille, des rivages libanais jusqu’au sommet du transport maritime mondial. Bienvenue à bord !
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00:00La saga du jour vous emmène en voyage.
00:03De Beyrouth à New York, en passant par l'Attaqué, en Syrie.
00:07Sur les traces d'une famille, les Saadés.
00:09Déracinés par deux fois, adoptés par Marseille, ils y ont bâti un empire.
00:14On ne peut pas s'arrêter. Toujours.
00:17Vous êtes dans une course qui ne s'arrête pas.
00:20Et le métier l'exige.
00:21Le visionnaire a vu l'ensemble de la sphère du transport maritime,
00:26au sens large du terme, de la circulation des biens.
00:30Une aventure entrepreneuriale hors du commun.
00:33Aujourd'hui numéro 3 mondial du transport maritime,
00:36CMACGM a pourtant dû braver bien des tempêtes,
00:39frôlant parfois la faillite, mais sans jamais abandonner le contrôle du navire.
00:44Bienvenue à bord.
00:47Pour comprendre l'incroyable ascension de CMACGM, il faut remonter un peu le temps.
00:531855.
00:54Deux frères, Emile et Isaac Perrer, des serial entrepreneurs façon XIXe siècle,
01:02fondent la Compagnie Générale Maritime, à Grandville, dans la Manche,
01:06avant de se rebaptiser Compagnie Générale Transatlantique.
01:10L'entreprise assure d'abord le transport du courrier vers l'Amérique du Nord,
01:14puis le transport transatlantique de passagers.
01:16Ces navires comme le Bretagne, le Normandie, ou plus tard le France,
01:20sont alors mythiques pour leur qualité de vie à bord.
01:23Je m'appelais plus jamais frère.
01:27Mais qu'est-ce que tu fais dans ma vidéo Michel ?
01:28Mais l'essor du transport aérien, les deux guerres mondiales
01:32et une flotte vieillissante fragilisent la compagnie.
01:35C'est une erreur vraiment de casting complète.
01:37Voici notre capitaine de vaisseau pour cette saga.
01:40Jean-Marie Miossec est professeur émérite à l'université de Montpellier
01:43et auteur d'un livre sur le transport maritime conteneurisé.
01:46La CGM avait misé sur des paquebots, transport de voyageurs et la desserte des colonies.
01:52On est dans une période où le transport aérien va récupérer les transports de voyageurs
01:56et on est dans la décolonisation du monde entier.
01:59Le choc pétrolier de 1973 est le coup de grâce.
02:02La Transat fusionne avec une autre compagnie
02:04et reprend son nom initial de compagnie générale maritime, CGM.
02:09La mode n'est plus aux transports de passagers, le futur est aux marchandises.
02:13L'idée, à ce moment-là, c'est la conteneurisation.
02:17Ce sont surtout au départ des Américains et puis surtout des extrêmes orientaux,
02:22c'est-à-dire des Taïwanais et des Japonais qui règnent dans ce domaine-là,
02:25alors que les Français n'ont pas compris qu'il fallait se lancer dans la conteneurisation.
02:30Mais tout ça va changer, car exactement à la même époque, un homme vient de débarquer à Marseille.
02:36Avec femme et enfant, il fuit la guerre civile au Liban.
02:39Et lui a bien compris l'intérêt des conteneurs.
02:43Jacques Saadé est né en 1937.
02:48C'est une très grande famille de Syrie et du Liban, les Saadés,
02:53qui ont et qui avaient des propriétés, qui exportaient du tabac, du coton, de l'huile, des agrumes, etc.
03:00Et donc le père de Jacques Saadé avait une petite compagnie de navigation maritime.
03:05Et son père avait vraiment un rôle de chef d'entreprise avec une vue extrêmement large.
03:11Et c'est pour ça qu'il a envoyé son fils à la London School of Economics de Londres.
03:17Et que de là, Jacques Saadé est allé faire son stage à New York,
03:22chez le cousin de Maersk, celui qui va fonder Maersk.
03:25Il a 20 ans, la guerre du Vietnam vient juste de démarrer.
03:28Et à l'époque, l'armée américaine utilise des petits conteneurs de 1 mètre cube
03:32pour envoyer des vivres et des vêtements aux soldats.
03:36Pour Jacques, c'est la révélation.
03:38J'ai pensé que le conteneur était une excellente idée pour le transport,
03:41car c'était fermé, facile, rapide.
03:44Mais il est immédiatement rappelé en Syrie parce que son papa décède.
03:48Et il prend le relais de son père dans les affaires de la famille.
03:53Et par contre, en 1966, quand Hafez al-Assad, le père de Bachar al-Assad,
03:57arrive au pouvoir et nationalise les entreprises, il est chassé.
04:01Les Saadés sont chassés de Syrie et donc il va se réfugier à Beyrouth.
04:0512 ans plus tard, l'histoire se répète.
04:08Alors que Saadé gère une petite entreprise maritime au Liban,
04:11il doit fuir les bombardements.
04:13Il s'installe à Marseille en 1978.
04:15C'est là qu'il va créer la compagnie maritime d'affrêtement, la CMA,
04:20à partir de rien.
04:23Un bateau en location, 4 employés, une seule ligne,
04:26Marseille-Beyrouth, via Livourne et Latakier.
04:29L'époque est avec lui.
04:31Les échanges internationaux sont en train de s'intensifier partout.
04:34Le conteneur s'apprête à devenir l'élément central du transport maritime.
04:38CMA achète ses premiers navires, le Ville d'Orient et le Ville du Levant.
04:43Puis Saadé pousse les murs.
04:441983, il franchit le canal de Suez.
04:48Et à ce moment-là, imaginez la péninsule arabie en pleine croissance.
04:53Ce sont des pétromonarchies.
04:54Il y a la croissance liée au pétrole.
04:57Et donc Saadé va se lancer dans la desserte de ses ports.
05:01Et donc là, il va commencer à faire de l'argent.
05:02Et puis 1986, c'est la Chine qui commence à s'ouvrir.
05:07Encore une fois, le génie de cet homme, comme d'autres bien sûr, c'est d'avoir vu l'évolution de l'économie mondiale.
05:14Et la compagnie générale maritime dans tout ça, elle va mal.
05:20Très mal.
05:231996, ça fait presque 20 ans que l'État ne sait plus quoi faire de la CGM.
05:29Elle est bien convoitée à un moment par un certain Vincent Bolloré, mais le mariage ne se fait pas.
05:33Après l'avoir enflouée à grands frais, le gouvernement Juppé 2 cherche désormais à la privatiser.
05:40Jacques Saadé se présente.
05:42Il est le seul à être compétent.
05:43Il a déjà fait ses preuves.
05:45Ça fait déjà presque 20 ans qu'il caracole dans le domaine du transport maritime.
05:49Donc il n'y a pas photo.
05:51Il l'emporte pour une bouchée de pain 20 millions de francs.
05:54Mais la France entière lui tombe dessus.
05:56On soupçonne un choix politique, voire un cadeau de Jacques Chirac,
06:00proche de Rafi Kariri, premier ministre libanais.
06:02La polémique se double d'un imbroglio judiciaire.
06:06Après une plainte de son propre frère cadet, Johnny, qui s'estime lésé,
06:10Jacques Saadé est mis en examen.
06:12Il bénéficiera d'un non-lieu en 2003, mais il en gardera de la rancœur.
06:17Toujours est-il que le nouveau groupe CM à CGM est en pleine forme.
06:20On ne peut pas s'arrêter.
06:22Toujours.
06:23Vous êtes dans une course qui ne s'arrête pas.
06:26Et le métier l'exige.
06:27La maritime est un commerce difficile et audacieux.
06:31Et aujourd'hui, nous sommes parmi ceux qui ont commandé des très gros navires.
06:35Nous pensons que les très gros vont prendre la place des petits.
06:39Et que les petits armateurs, s'ils ne suivent pas, seront ou bouffés ou abandonnés.
06:45Alors que les échanges internationaux explosent dans les années 2000,
06:48le groupe multiplie les commandes de navires et imagine son nouveau siège de Marseille
06:52comme un gigantesque phare de verre de 147 mètres de haut surplombant la cité phocéenne.
06:59La tour aurait même pu être plus haute, mais Jean-Claude Godin, le maire de Marseille de l'époque,
07:03ne voulait pas qu'elle dépasse Notre-Dame de la Garde, haute de 154 mètres.
07:08Dans tous les cas, ce n'était pas suffisamment haut pour voir venir l'ouragan qui s'annonce.
07:12C'est une véritable tempête qui a déferlé sur le monde financier américain.
07:19Les géants de Wall Street, Lehman Brothers et Merrill Lynch sont tombés ce week-end.
07:24La crise financière de 2008 provoque l'écroulement des échanges mondiaux
07:28et une tempête financière chez l'armateur.
07:31Et donc là, il était en pleine croissance avec des investissements extrêmement importants,
07:36donc évidemment un endettement et c'est le retournement de la conjoncture.
07:40Et à ce moment-là, toutes les banques lui tombent sur le dos en lui disant
07:42« Bon ben vous allez être en faillite et il faut que vous cédiez votre leadership,
07:46il faut que vous cédiez votre entreprise, qu'il y ait déjà un autre PDG, etc. »
07:51La dette de l'entreprise est alors de plus de 3 milliards d'euros, répartie entre 72 banques.
07:56Tous les scénarios sont sur la table, y compris la cession d'une partie des immeubles et des ports
08:01que le groupe possède dans le monde.
08:03Au bord de la faillite, le patriarche n'en démord pas, il garde la main sur CMA-CGM.
08:08Pas question de tout perdre une nouvelle fois.
08:12D'autant qu'il n'est plus seul, à ses côtés se tient désormais Rodolphe, son fils.
08:17Incapable de convaincre les banques, il doit pourtant lâcher du lest.
08:21Un groupe turc, Yildirim, apporte une recapitalisation de 500 millions de dollars,
08:26en échange de 20% du capital.
08:28L'État intervient également via celle qui va devenir la banque publique d'investissement.
08:33Saadé accepte la nomination d'un directeur général extérieur.
08:37Tout le monde pense qu'il a enfin abandonné.
08:40En fait, il gagne du temps.
08:45Janvier 2011, tout a changé.
08:47Les taux de fret, c'est-à-dire les prix du transport de marchandises, sont fortement remontés.
08:52Le résultat net de CMA-CGM s'élève à 1,6 milliard de dollars et la dette est réduite de 1 milliard.
08:59Le jeu classique du transport maritime, c'est qu'il y a des vaches grasses et des vaches maigres.
09:04Donc quand il y a des vaches grasses, les armateurs achètent des navires pour augmenter la capacité,
09:09pour avoir ce qu'on appelle des économies d'échelle, c'est-à-dire pour réduire les coûts,
09:14et donc on va faire des bénéfices.
09:15Mais à un moment donné, la conjoncture se retourne.
09:19Jacques reprend les commandes du groupe et installe son fils, Rodolphe.
09:23Ce dernier est plus ouvert, il parle d'introduire le groupe en bourse.
09:26Mais il est tout autant déterminé à garder le pouvoir au sein du clan.
09:31En 2017, il est nommé directeur général à l'occasion des 80 ans de son père.
09:36Jacques Saadé décède l'année suivante.
09:38En 40 ans, il aura bâti un empire avec des portes-conteneurs dont la taille a été multipliée par 30,
09:44de véritables géants des mers qui circulent de plus en plus au GNL.
09:49Mais surtout, au-delà du transport maritime, CMA-CGM se mêlent désormais également de logistique.
09:55Saadé disait toujours, développer notre trafic, etc., c'est très bien, mais il faut remplir les boîtes.
10:02Si c'est pour trimballer des boîtes vides, ça ne sert à rien.
10:04Donc là, c'est toute la logistique.
10:06Parce qu'une fois que vous avez déchargé les marchandises à quai,
10:10il faut les distribuer vers l'Interland, vers l'intérieur des terres.
10:13Et d'autre part, il faut drainer depuis l'intérieur des terres vers les ports,
10:17les marchandises que vous voulez exporter.
10:19Pour consolider sa place dans la logistique, il rachète en 2019 le Suisse SEVA pour 1,5 milliard d'euros.
10:26Mais l'année suivante, le monde s'arrête.
10:30Nous sommes en guerre.
10:32Rétrospectivement, c'est pourtant la meilleure chose qui pouvait arriver au groupe.
10:36Car la crise du Covid provoque un ralentissement immédiat des échanges mondiaux.
10:39Mais fin 2020, la reprise est spectaculaire.
10:43CMACGM se positionne tout de suite en Asie, avec ses portes-conteneurs.
10:46Mais il n'est pas le seul.
10:48L'interminable fil d'attente de navires se forme devant les ports, qui sont congestionnés.
10:53Les tarifs de fret maritimes s'envolent.
10:55Ils sont multipliés par 6 en 12 mois et passent de 2 000 à plus de 11 000 dollars par conteneur.
11:02Pour les armateurs, c'est le jackpot.
11:04Les bénéfices s'envolent, ce qui ne va pas tarder à nourrir une polémique sur les super-profits.
11:09Car CMACGM n'est pas imposée à 25% sur ses bénéfices, comme toutes les entreprises françaises.
11:15Elles bénéficient de la taxe au tonnage.
11:17Les armateurs sont taxés sur l'importance de leur flotte.
11:22C'est le système le plus simple, qui permet, en fonction de la capacité, évidemment, de taxer.
11:27Mais bien sûr, si vous êtes un très bon gestionnaire, si vous êtes un très bon homme d'affaires, ou femme d'affaires,
11:32et si vos navires ont une excellente productivité, une excellente rentabilité,
11:39et bien vous allez faire beaucoup de bénéfices.
11:41Tous les pays du monde ont adopté la taxe à la tonne.
11:46MERSC, MSC et CMACGM et APAGLOID, l'allemand, payent la taxe à la tonne.
11:52Bon, que faire ?
11:55Si on décide, en France, que la seule compagnie qui est CMACGM, parce qu'il n'y en a pas 50,
12:02ne doit pas payer la taxe à la tonne, et bien ça veut dire tout simplement qu'on le coule.
12:07Interrogé à ce sujet par la commission d'enquête du Sénat sur les aides publiques,
12:10Rodolphe Saadé a estimé que ce système de taxation était très adapté à ce secteur.
12:16Le transport maritime est une industrie cyclique et volatile,
12:22où depuis plus de 46 ans que nous existons, nous traversons des hauts et des bas,
12:28et nous investissons plus de 90% de nos résultats dans l'outil de l'entreprise.
12:36Donc à partir de là, la taxe au tonnage, je suis encore surpris qu'on revienne sur ce sujet,
12:44M. le rapporteur, parce qu'aujourd'hui c'est un régime qui concerne toutes les compagnies maritimes mondiales.
12:50Ce n'est pas une fleur qu'on fait à CMACGM.
12:55Désormais, Roi des Mers et de la logistique sur Terre,
12:58notamment via le rachat de Bolloré Logistics, fin 2024, pour 5 milliards d'euros,
13:03CMACGM a également pris un virage vers les médias.
13:07Grand central situé à deux pas du Vieux-Port.
13:11Ce bâtiment, on va en parler, on va le décrire avec vous,
13:13mais il abrite le pôle média de la CMACGM.
13:16Qu'est-ce que c'est pour ceux qui ne connaissent pas ce pôle média ?
13:18C'est un autre thème d'intérêt.
13:19C'est le domaine du PDG Rodolphe et le domaine de son épouse, Véronique Saadé.
13:27Et donc, c'est un champ qu'ils ont ouvert avec l'achat de la Provence,
13:34l'achat de Corse Matin, de la Tribune,
13:37l'investissement maintenant beaucoup plus lourd au niveau national avec BFM et avec RMC,
13:43et puis leurs investissements dans Pathé.
13:47Même la Terre ne lui suffit plus,
13:49CMACGM est aussi entrée au capital de l'opérateur de satellites européens, Eutelsat.
13:54Présent dans 177 pays, le groupe emploie désormais 160 000 collaborateurs,
13:59dont près de 6 000 personnes à Marseille, dont il est le premier employeur.
14:03Pour autant, le groupe n'oublie pas d'où il vient.
14:06En 2025, Rodolphe Saadé a signé un contrat avec la Syrie
14:09afin d'exploiter le terminal à conteneur du port de Latakier,
14:13le principal port syrien,
14:16ici même où tout avait commencé pour son grand-père.
14:19qui, devinez quoi, s'appelait lui aussi Rodolphe.
14:49Sous-titrage Société Radio-Canada
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