Une fois la nuit tombée, l'atmosphère prend une toute autre dimension sur le circuit. Le pilotage nocturne est en effet une caractéristique emblématique des 24 heures du Mans. Même s'il ne représente qu'un tiers de l'épreuve, ses exigences particulières peuvent jouer un rôle décisif dans le classement final. Explications en vidéo.
00:04C'est là, dans la nuit du Mans, que la magie des 24 heures opère.
00:15C'est juste le moment, quelque part, qui est là que pour conduire, que pour la conduite pure.
00:20Et je trouve que les lumières sont toujours un peu sympas.
00:24Ce qui est important, c'est d'avoir des bons phares, ça c'est sûr.
00:26Parce que quand on arrive à 330, 335 au bout d'une eau d'hier et qu'il faut trouver le point de frein,
00:32quand on a des phares moyens, c'est pas terrible et c'est difficile d'être précis.
00:36C'est pour ça que depuis 1923, les constructeurs redoublent d'ingéniosité pour faciliter la vie des pilotes et les sortir du noir.
00:43Il faut des phares, mais il faut aussi surtout des phares qui durent longtemps.
00:46Et une des premières évolutions entre les premières éditions, c'est justement cette petite grille pour protéger les optiques.
00:52En 1925, la nuit, la visibilité ne dépasse pas les 50 mètres.
00:56Mais dès 1926, les Lorraine Dietrichs innovent avec les premiers antibrouillards, prémices d'une escalade technologique centenaire.
01:04Il y aura le développement des réflecteurs dans les années 30, les premiers phares à vapeur diode dans les années 60,
01:09et puis en 1992, la révolution des phares aux xénons.
01:14Quand on prend dans les années 80, où ils étaient à 360, avec les capacités des lumières à l'époque, c'est sûr que là, c'était vraiment des gladiateurs.
01:22Depuis quelques années, les phares sont bien meilleurs qu'en 2012, à l'époque où j'ai démarré.
01:28Et ça, c'est grâce à la dernière révolution en date, qui date du début des années 2010, et que l'on doit à Audi, avec l'apparition des phares à LED.
01:35Là, on quitte le domaine de l'électrique pour l'électronique, et maintenant la portée, elle dépasse les 800 mètres.
01:39Les pilotes voient plus loin, et mieux, surtout avec l'addition de phares moyennes portées, longues portées, et même des lumières dirigées sur les points de cordes.
01:48Ce qui n'empêche pas certains pilotes de préférer passer leur tour.
01:52Je ne vais pas donner des noms, mais des pilotes un peu plus vieux, qui portent des lunettes, qui commencent à sentir...
01:59Peut-être qu'ils me manquent 2-3 dixièmes la nuit, donc moi je préférerais faire plutôt ce relais-là et ce relais-là.
02:04Moi ça ne me dérange pas, alors j'aime bien rouler un peu de nuit, je trouve ça sympa.
02:09C'est surtout un cap qu'il faut passer dans une course de 24 heures.
02:12Quand on voit le lever de soleil, on sait déjà qu'on a fait un gros bout du chemin, et surtout quand on est en bonne position, c'est un bon signe.
