L'affaire du pain maudit de Pont-Saint-Esprit

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En 1951, à Pont-Saint-Esprit dans le Gard, un étrange mal s'abat sur la population : hallucinations, crises de folie, visions terrifiantes... Le village sombre dans l'hystérie collective. Quelle est l'origine de cette intoxication massive ? Drogue, champignon, expérience secrète ? Plongez dans le mystère toujours irrésolu du pain du diable.  Crédits : Lorànt Deutsch, Valériane Cariou. Dans le podcast « Entrez dans l'Histoire », Lorànt Deutsch vous dresse le portrait d'une personnalité qui a marqué l'Histoire. Des récits captivants pour apprendre et enrichir sa culture générale.  Regardez Entrez dans l'Histoire avec Lorànt Deutsch du 21 mai 2025.

Transcript

00:00Jusqu'à 15h30 sur RTL

00:03Entrez dans l'histoire avec Laurent Dutch

00:06Bonjour les amis, c'est Laurent Dutch

00:07Dans un mois, c'est l'été

00:09Mais aujourd'hui sur RTL, on prend de l'avance

00:13Oui, car aujourd'hui, je vais vous emmener visiter un magnifique petit village du sud de la France

00:18Allez, on prend la route des vacances, la route du soleil, la nationale 7

00:22Et c'est parti

00:23Fermez les yeux, écoutez les cigales, laissez-vous transporter

00:27Vous sentez ce rayon de soleil qui vient vous caresser délicatement la peau ?

00:33En cette fin de journée, il y a beaucoup de monde installé en terrasse sur la place du village

00:37Les locaux, les touristes, tout ce petit monde se rencontre, échangent, rigolent, partagent un verre de vin

00:45Avec un petit peu de charcuterie, de fromage et bien sûr, du pain

00:49Mais les amis, méfiez-vous des apparences

00:53Car dans une semaine, cette même place sera envahie par un ballet d'ambulances, de policiers et de journalistes

01:00Oui, car c'est ici, au cœur de l'été 1951, que l'affaire du pain maudit va éclater

01:07Et que le charmant petit village de Pont-Saint-Esprit va être plongé dans un véritable cauchemar

01:14Restez avec moi, car dans quelques minutes, nous allons entrer dans l'histoire du pain maudit de Pont-Saint-Esprit sur RTL

01:22A tout de suite

01:23Nous sommes le vendredi 24 août 1951, au cœur du Gard, dans le village de Pont-Saint-Esprit

01:44Sur la place du village, ça discute de la fête de la Vierge qui vient d'avoir lieu et des vendanges qui approchent

01:50On discute, on rigole, on prend l'apéro et forcément, on mange à morceaux

01:57Et quel est l'aliment de base en cette période d'après-guerre ? Le pain, bien sûr

02:02Et c'est là que notre histoire va prendre une tournure bien croustillante, comme du bon pain

02:08En ce 25 août, à la tombée de la nuit, un phénomène étrange et terrifiant va s'abattre sur le village de Pont-Saint-Esprit

02:17Des habitants perdent littéralement la raison, frappés par des hallucinations incontrôlables

02:24Bientôt, la terreur se propage comme un poison invisible et va s'infiltrer de maison en maison

02:32Les rues, d'ordinaire très calme, se remplissent peu à peu de cris de détresse

02:37Certains habitants se mettent à délirer

02:41Persuadés d'être des oiseaux, ils s'élancent du haut de leurs fenêtres et se brisent les jambes sur le pavé

02:47On en entend d'autres hurler désespérément

02:50« Je suis mort »

02:52Ou encore « Ma tête est en cuivre »

02:54Ou bien « J'ai des serpents dans le ventre »

02:56Voilà un autre homme qui court à travers les rues du village, persuadé d'être poursuivi par des chats tout rouges

03:01Tandis que dans sa chambre, c'est une jeune fille, les yeux écarquillés qui se dressent sur son lit en poussant des gémissements

03:08Elle est convaincue que du sang s'écoule du plafond

03:12Ces scènes de délire s'emparent de tout le village, dans chaque maison

03:16Les lumières s'allument les unes après les autres, comme des phares dans cette nuit de désespoir

03:22Plus personne ne dort, chacun est pris dans un tourbillon de terreur

03:27Certains villageois se barricadent, convaincus qu'une force maléfique les traque et plane au-dessus du village

03:35Alors les portes se claquent, les verrous se tournent, les volets se ferment

03:41Mais cela ne suffit pas à contenir la panique qui a envahi Pont-Saint-Esprit

03:46Qui décidément à ce moment-là porte très mal son nom

03:50L'esprit a littéralement quitté le Pont-Saint-Esprit

03:55Là c'est Pont-Saint-Esprit plutôt

03:57Et dans le village de Pont-Saint-Esprit, les médecins sont rapidement débordés

04:02A chaque instant, voilà de nouveaux malades qui sont signalés

04:06Et ils présentent tous des symptômes plus inquiétants les uns que les autres

04:10En l'espace de quelques heures, voilà plus d'une centaine de personnes

04:14Qui doivent être prises en charge

04:15Dans les rues du village, on n'entend plus que les sirènes des ambulances

04:20Et les cris des démons

04:21Le spectacle est à peine croyable

04:23On croise des villageois qui errent comme des zombies

04:26Certains bavent, d'autres s'insultent, se battent

04:30Un peu plus loin, à l'hôtel Dieu

04:35Un monastère du XVIIe siècle qui abrite l'hôpital local

04:39Les religieuses courent d'un lit à l'autre au milieu des cris

04:42Des appels à l'aide et des sanglots

04:44Dans une des cellules, on aperçoit un malade qui se tient debout sur son matelas

04:50Il tente d'escalader le mur

04:52Persuadé qu'une trappe dissimulée dans le plafond lui permettra de s'échapper

04:56Un peu plus loin, un autre hurle

05:00Dès qu'une religieuse tente de s'approcher de lui pour lui prodiguer des soins

05:03Fuyez ma sœur, je suis en feu, vous allez vous enflammer

05:07Certains parviennent à s'échapper

05:09On les voit alors courir à moitié nus, en plein délire, dans le jardin de l'hôpital

05:15Les bonnes sœurs, complètement dépassées n'ont plus le choix

05:18Elles décident d'attacher les patients à leur lit

05:21Pour éviter que ça dégénère davantage

05:23Et toute la nuit, c'est un défilé sans fin

05:27Des voitures, des charrettes, des vélos

05:29Tout ce qui peut rouler et réquisitionner pour acheminer les malades vers l'hôpital de Pont-Saint-Esprit

05:34Des malades qui gémissent

05:37Emportés par des délires violents et des visions terrifiantes

05:41Les médecins, les pompiers, les gendarmes, eux aussi sont complètement débordés

05:45On dirait des marins pris en pleine tempête

05:48Qui luttent pour ne pas chavirer

05:50Vous l'avez compris, les amis, à Pont-Saint-Esprit, cette nuit-là, la panique est totale

05:57Et là, les amis, vous allez me dire

05:59Mais qu'est-ce qui s'est passé ?

06:02Qu'est-ce qui a bien pu se passer pour qu'un village entier sombre ainsi dans le chaos ?

06:07Une épidémie, forcément, une épidémie inconnue

06:09Une malédiction tombée du ciel

06:11Un moustique de trop

06:12Tu vois, l'été, les moustiques, t'en peux plus, quoi

06:14Ah non, pas les moustiques, déjà, il a fait chaud toute la journée

06:16Maintenant, on sort pour prendre l'apéro et...

06:19Oh non, les moustiques, ça peut rendre fou

06:21C'est peut-être ça

06:22Pas de conclusion trop hâtive

06:25Laissez les moustiques tranquilles

06:26Il est temps de remonter le fil

06:28Et de mener l'enquête

06:30Suivez-moi

06:31Non, non, on a dit que c'était pas les moustiques

06:34Remontons une semaine plus tôt

06:38Comme tous les matins, en ce 17 août

06:41La petite boulangerie de Roque-Briant est en effervescence

06:45Tout le monde le connaît, Roque

06:47C'est un artisan respecté

06:49Et sa boulangerie est le cœur battant de la grande rue de Pont-Saint-Esprit

06:54Il est 6 heures

06:56Et comme d'habitude, il se prépare à livrer ses clients aux quatre coins du village

07:00Mais ce matin-là, il est encore loin d'imaginer que son pain

07:04Sera bientôt au centre de toutes les conversations

07:07Car en ce 17 août, une scène inquiétante se déroule dans le village

07:12Les trois cabinets médicaux sont complètement saturés

07:16Ça, c'est pas courant à Pont-Saint-Esprit

07:20Les médecins observent, auscultent, palpent

07:24Tous les patients présentent des troubles digestifs similaires

07:28Nausées et douleurs abdominales

07:32Bon, jusque-là, ça gargouille, mais ça va

07:34Le problème, c'est que les médecins constatent aussi d'autres symptômes

07:38Beaucoup plus rares et plus inquiétants

07:40Le cœur de certains spiripontins

07:43Oui, c'est comme ça qu'on appelle les habitants de Pont-Saint-Esprit

07:46Les spiripontins

07:48Eh bien, le cœur de certains spiripontins bat à moins de 50 pulsations par minute

07:54D'autres souffrent d'hypotension

07:56Et se retrouvent avec les mains et les pieds froids comme de la glace

08:00Je vous rappelle qu'on est quand même dans le Gard, dans le sud de la France

08:03En plein mois d'août

08:04Ambiance canicule

08:06Très vite, un détail interpelle les médecins

08:11Les malades arrivent en groupe, souvent en famille

08:15Une évidence s'impose

08:18Et si c'était un empoisonnement ?

08:21C'est l'hypothèse la plus rationnelle

08:22Oui, mais un empoisonnement à quoi ?

08:26Mystère

08:27Car à l'époque, aucun poison connu ne colle avec ses symptômes

08:31Après quelques jours, et en dépit des traitements prescrits par les médecins

08:37Les patients rechutent

08:39Cette fois, de nouveaux symptômes font leur apparition

08:43Des vertiges, des tremblements et d'étranges insomnies

08:47Il y a quelque chose qui tourne vraiment par rond

08:51Par exemple, une couturière raconte ne pas avoir dormi depuis 3 jours

08:58Et le pire, c'est qu'elle s'en réjouit

09:01Elle est plutôt contente

09:03Car cette insomnie lui a permis de rattraper son retard

09:06Et en plus, elle ne ressent aucune fatigue

09:09Comme s'il avait été dopé quoi

09:12C'est bizarre

09:13Le 19 août, le maire de la commune, ses adjoints et le chef des services de santé du Gard

09:19Se réunissent en urgence pour analyser la situation

09:22Les médecins commencent à paniquer sérieusement

09:26Ils ont interrogé les malades et leurs proches

09:29Ils ont recoupé les informations pour chercher le point commun entre tous ces patients

09:33Et pour eux, ça ne fait plus l'ombre d'un doute

09:36C'est une intoxication alimentaire

09:39Et devinez quel est l'aliment qu'ils ont tous acheté au même endroit

09:43Et oui, le pain

09:45Voilà certainement le responsable de cette étrange épidémie qui frappe toute la ville

09:51Et bien sûr, pas n'importe quel pain

09:54Et non, celui de la boulangerie la plus renommée du coin

09:59Celle de Roquebriand

10:01Le maire est contrarié

10:03Mais il est dans l'obligation de fermer la boulangerie

10:06Ce qu'il ne sait pas, c'est que c'est déjà trop tard

10:10Le mal est fait

10:11Car à présent, les symptômes commencent à toucher nos amis les bêtes

10:16Qui elles aussi ont mangé du pain

10:18Voilà maintenant des chats complètement affolés

10:21Qui font des bonds jusqu'au plafond

10:23Voilà un chien qui décède subitement après avoir attaqué un arbre

10:28Et attendez, le pire reste à venir

10:32Le lendemain, le lundi 20 août

10:35La situation s'emballe

10:37Le nombre de cas explose

10:39Insomnie, délire, hallucination

10:42Actes de violence et pensées suicidaires

10:45Se multiplient dans le village

10:47Et puis, l'histoire bascule dans le drame

10:50Lorsqu'à l'hôpital, l'un des malades

10:53Pris de violentes convulsions

10:55Meurt d'une crise cardiaque

10:57C'est le premier décès

10:59Officiellement lié à ce mal mystérieux

11:02Qui est en train de ronger

11:04Bon Saint-Esprit

11:05Un médecin émet alors une hypothèse

11:08L'ergotisme

11:10Les symptômes délirants qu'il a observés chez ses patients

11:13Lui rappellent étrangement cette maladie oubliée

11:16Qu'on surnommait autrefois le mal des ardents

11:18Ou encore le feu de Saint-Antoine

11:21Elle est causée par la consommation d'un champignon parasite

11:24L'ergot du seigle

11:26Si cette hypothèse est avérée

11:28C'est la catastrophe

11:29Car les médecins savent bien que l'ergotisme

11:32A provoqué des épidémies dévastatrices par le passé

11:35Entraînant la mort de populations entières

11:38Il ne faut absolument pas ébruiter cette hypothèse

11:42Mais c'est trop tard

11:42La rumeur se répand comme une traînée de poudre

11:46Dans les rues du centre-ville

11:47Sous les platanes de la place Gambetta

11:49Et jusque dans les ruelles qui descendent vers le Rhône

11:52Les spiripontins sont sous le choc

11:55L'ergotisme, c'est la peste qui revient

11:59La peste ou le choléra, c'est pareil, on va tous crever

12:02Et rappelons-nous que nous sommes en 1951

12:06Six ans seulement après la fin de la seconde guerre mondiale

12:09Et à l'époque, le pain est l'aliment de base

12:13Central pour la majorité des français

12:15Ils en consomment un à deux kilos par jour

12:18Et du coup, à Bon Saint-Esprit

12:22Plus personne ne veut manger de pain

12:25L'histoire se propage rapidement

12:28Et fait la une des journaux

12:29L'ensemble du pays est sous le choc

12:31Interviews, reportages, photos, choc

12:34Tout le monde veut savoir ce qui se passe là-bas

12:36Parce que tout le monde consomme du pain

12:38Et si le champignon meurtrier est dans cette farine

12:42Et comme cette farine est sans doute exportée ailleurs dans la région

12:45Ça va se répandre, on va tous crever

12:48La panique se généralise

12:51Les rumeurs et les théories vont bon train

12:54L'opinion publique accuse tour à tour le boulanger

12:58Son mitron, puis l'eau des fontaines, les pétrins, les puissances étrangères

13:03Une conspiration bactériologique

13:05Le diable, la SNCF, Staline, l'église, tout y passe

13:09On charge alors le commissaire Sigaud et les experts du laboratoire militaire d'analyse de Marseille

13:14D'enquêter pour rétablir la vérité

13:17Ils examinent les échantillons de farine

13:21Et éliminent un premier suspect

13:22Oui, Briand ne fabrique pas sa propre farine

13:27Il est donc assez rapidement blanchi

13:29Le nouveau suspect numéro 1

13:32Devient alors le principal fournisseur de farine de la région

13:35Un producteur local

13:36Les enquêteurs doivent absolument mettre la main sur lui

13:40D'autant qu'au village, on atteint déjà les 200 cas de contamination

13:44Et dans la nuit du 24 au 25 août

13:47Ce sera l'apocalypse

13:49Une nouvelle Saint-Barthélemy

13:51Dont je vous ai parlé au début de notre aventure

13:53Le bilan de cette nuit sera désastreux

13:57300 intoxiqués

13:58Une trentaine d'internés

14:00Mais surtout, 7 morts

14:02Au fil des jours, la situation se stabilise

14:07Et peu à peu, les accès de folie s'estompent

14:11Les hallucinations diminuent

14:12Et bien que profondément choquée

14:14La population commence lentement

14:16A reprendre ses esprits à Pont-Saint-Esprit

14:19Il est maintenant temps de reprendre l'enquête

14:22On cherche à identifier ce mystérieux fournisseur de farine

14:26Et le vendredi 31 août

14:29La nouvelle tombe comme une bombe à Pont-Saint-Esprit

14:32L'empoisonneur a été arrêté

14:36Oui, le commissaire Sigaud et ses hommes l'ont retrouvé

14:39A plus de 600 km de là, près de Poitiers

14:42Notre homme s'appelle Maurice Maillet

14:45Et c'est un meunier de Saint-Martin-la-Rivière dans la Vienne

14:49Pour retrouver sa trace, les policiers ont remonté toute la chaîne de production de la farine

14:54A cette époque, il faut savoir que le commerce du blé était encore sous contrôle de l'État

15:00L'Agence Nationale des Céréales achète donc la totalité des récoltes aux agriculteurs

15:05Et des meuniers employés par l'État se chargent ensuite de moudre et de distribuer la farine au boulanger

15:12Interrogé par les enquêteurs

15:16Maillet avoue avoir allongé, selon ses termes, sa farine

15:21Avec des restes de seigle moisi

15:23Qu'un agriculteur local, Guy Bruère, lui avait vendu au rabais

15:27Le 1er septembre, nos deux hommes sont présentés à un juge d'instruction à Nîmes

15:31Qui ordonne leur incarcération

15:34Mais à la fin du mois d'octobre, après deux mois derrière les barreaux

15:39Coup de théâtre, Maillet et Bruère sont mis hors de cause

15:44Car les analyses, réalisées par le laboratoire militaire de Marseille

15:48N'ont détecté aucune trace d'ergot de seigle dans le pain de la boulangerie de Roque-Briand

15:54Elle ne révèle pas non plus de présence de l'ergot dans la farine vendue par Maillet

15:59Il faut donc repartir de zéro

16:02Le mystère reste entier et notre coupable semble s'échapper

16:08On évoque alors une nouvelle hypothèse

16:11Celle du panogène

16:13Un produit utilisé pour le traitement et la conservation des grains de blé

16:17Mais faute de preuve, le juge d'instruction ferme le dossier en 1954

16:23Ce n'est qu'au cours des années 60, grâce aux recherches d'un pharmacologue

16:28Que cette explication sera finalement elle aussi réfutée

16:32D'autres experts avancent alors l'idée que la farine

16:37Pourrait avoir été contaminée par des produits chimiques

16:40Utilisés pour la blanchir

16:42Mais là, l'enquête est vite stoppée sous la pression de l'Association nationale de meunerie française

16:49D'autres pistes, comme l'utilisation de mercure, sont également écartées

16:55En 1982, 30 ans après la tragédie de Pont-Saint-Esprit

17:04Une nouvelle théorie fait son apparition

17:06Celle des mycotoxines

17:09Le professeur Moreau, un toxicologue spécialiste des moisissures

17:15S'intéresse à l'énigme de Pont-Saint-Esprit

17:17Et publie un article scientifique

17:19Il avance l'idée que les moisissures présentes dans les silos à grains

17:24Pourraient être à l'origine des événements de 1951

17:27Mais là encore, faute de preuve

17:30Cette théorie ne parviendra pas à faire consensus

17:34En 2009

17:36Notre histoire, notre énigme

17:38Va prendre une tournure assez inattendue

17:41Cette année-là

17:43Le journaliste américain Hank Albarelli

17:46Déclare avoir eu accès à des documents classifiés

17:49Et affirme qu'il a enfin identifié le coupable

17:52Un coupable

17:54Qui ne serait autre que

17:56La CIA

17:59Oui, carrément

18:02Pour lui, les habitants de Pont-Saint-Esprit

18:05Ont été victimes d'un test accidentel de substances hallucinogènes

18:09Dans le cadre d'une expérimentation sur le contrôle mental

18:12Mais alors, pourquoi avoir testé ces substances

18:16Dans un petit village du Gard

18:18Si loin des Etats-Unis

18:20Pour Albarelli

18:23La réponse est évidente

18:24Parce qu'à l'époque

18:26Pont-Saint-Esprit

18:27Était un bastion communiste

18:29Oui, Pont-Saint-Esprit

18:30Menaçait les Etats-Unis

18:32C'est un peu n'importe quoi

18:35Oui, mais bon

18:37Il faut quand même remettre les choses dans leur contexte

18:40En 1951

18:42La guerre froide

18:43Bas son plein

18:44Et les Etats-Unis

18:45Ne veulent pas être distancés

18:47Et effectivement

18:48La CIA

18:50Va mener alors

18:51Tout un tas d'expériences

18:52Sur des substances un peu hallucinogènes

18:54Comme le LSD

18:55Dans le but de l'utiliser comme arme biologique

18:59Si jamais un conflit face à l'URSS

19:01Devait avoir lieu

19:02Et au cas où vous ne le sauriez pas

19:05Comme c'était mon cas

19:06Le LSD est une puissante drogue hallucinogène

19:09Qui a été synthétisée à partir

19:12De l'ergot de seigle justement

19:13Le champignon responsable de l'ergotisme

19:16Et là c'est vrai que ça pourrait coller

19:20Avec Pont-Saint-Esprit

19:21Quoi qu'il en soit

19:2474 ans après

19:26Le mystère reste entier

19:28Et à Pont-Saint-Esprit

19:30Tout le monde a sa propre théorie

19:31Quant au pain

19:35Qui à l'époque ne s'est vraiment pas fait que des copains

19:37Rassurons-nous

19:38Il a encore un bel avenir à Pont-Saint-Esprit

19:41Puisqu'en 2025

19:42J'y ai dénombré pas moins

19:44De 6 boulangeries

19:45Et bien voilà les amis

19:53Entrez dans l'histoire

19:54C'est fini pour aujourd'hui

19:55Mais je vous retrouve demain

19:57Nous resterons d'ailleurs dans les années 50

19:59Et nous partirons pour la péninsule coréenne

20:01Où deux mondes vont s'affronter

20:03Pain au chocolat contre chocolatine

20:06Le nord contre le sud

20:08Mais dans un instant

20:09Vous avez rendez-vous avec Laurent Ruquier

20:11Et ses grosses têtes

20:12Bon après-midi sur RTL

20:14Bonjour

20:15Vous trouvez une baguette s'il vous plaît

20:16Sous-titrage Société Radio-Canada

20:19Sous-titrage Société Radio-Canada

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