- 03/06/2025
C'est un visage familier de l'antiquité. Léonidas tient tête à l'invincible armée perse de Xerxès avec seulement trois cents hommes, lors de la bataille des Thermopyles. L'affrontement est sanglant et le courage des Spartiates étourdissant. Découvrez la vie de Léonidas, ce souverain indomptable qui a fait le serment de défendre Sparte quitte à en mourir.
Crédits : Lorànt Deutsch, Éric Lange.
Dans le podcast « Entrez dans l'Histoire », Lorànt Deutsch vous dresse le portrait d'une personnalité qui a marqué l'Histoire. Des récits captivants pour apprendre et enrichir sa culture générale.
Regardez Entrez dans l'Histoire avec Lorànt Deutsch du 03 juin 2025.
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Dans le podcast « Entrez dans l'Histoire », Lorànt Deutsch vous dresse le portrait d'une personnalité qui a marqué l'Histoire. Des récits captivants pour apprendre et enrichir sa culture générale.
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00:00Jusqu'à 15h30 sur RTL
00:03Entrez dans l'histoire avec Laurent Dutch
00:06Bonjour les amis, c'est Laurent Dutch.
00:08Aujourd'hui, je vous entraîne dans un monde chargé de testostérone, de sang et de fureur,
00:15un monde de guerriers, de héros, de dieux et de batailles épiques.
00:20Nous sommes dans l'Antiquité, en 480 avant Jésus-Christ, en Grèce.
00:24A ce moment-là, une guerre oppose l'immense Empire Perse aux petites cités-État grecques.
00:31Et aujourd'hui, va se dérouler une bataille qui marquera l'histoire à tout jamais.
00:36300 guerriers grecs seulement font face aux 200 000 hommes de l'armée perse.
00:41Je suis pas très fort en maths, mais en gros, c'est un combat à 1 contre 600.
00:46Ces 300 hommes, ce sont les Spartiates, les plus redoutables combattants que l'humanité ait connues.
00:52Je peux vous dévoiler la fin sans trop de suspense.
00:56Ils vont perdre, bien sûr.
00:58Mais ils vont tenir 3 jours.
01:01Et leur courage ou leur folie suicidaire vont graver leur nom dans le marbre de la légende.
01:07Et ce jour-là, justement, ils vont suivre leur roi dans une aventure totalement désespérée,
01:13mais dont l'issue tragique fera d'eux des héros.
01:16Alors restez avec moi, car dans quelques instants, nous allons faire connaissance avec ce roi
01:21qui a fait de sa défaite une victoire, le roi Léonidas, sur RTL.
01:27A tout de suite !
01:31Entrez dans l'histoire de Léonidas avec Laurent Deutsch sur RTL.
01:36Nous sommes sur une plage, couverte de cadavres.
01:46Le sable est rouge de tout ce sang qui a coulé aujourd'hui.
01:50De grandes flaques sombres et coagulées s'étalent au soleil.
01:54Des centaines de mouettes et de cormorants sont au festin.
01:57Farfouillant les chaires de leur bec et les cris stridents des oiseaux
02:01se mélangent au gémissement des blessés qui n'en finissent pas de mourir.
02:06Léonidas regarde cette scène avec satisfaction.
02:10Il est heureux d'être là.
02:12Toute sa vie, toute son éducation et sa longue expérience de guerrier l'ont conduit jusqu'ici.
02:18Avec ses fidèles spartiates, il doit se battre jusqu'à la mort pour défendre sa cité et son peuple.
02:24Il faut tenir pour Sparte.
02:28Mais de quoi parle-t-on au juste ?
02:33C'est quoi, Sparte ?
02:35Et qui sont ces fameux guerriers spartiates ?
02:38Sparte, c'est une ville avec des forêts, des champs et des pâturages tout autour.
02:47A l'époque, la Grèce n'existe pas en tant que pays.
02:50Elle est composée d'une myriade de petites cités-états.
02:53Chacune de ces cités est indépendante des autres, avec son propre gouvernement, ses traditions, ses richesses.
03:00Il en existe plus de mille, dont les deux plus importantes sont Athènes et Sparte.
03:06Sparte est située sur la péninsule du Péloponnèse, au sud de la Grèce.
03:11Vous savez, c'est cette terre en forme de doigt, un peu comme une main qui plongerait dans la Méditerranée.
03:16Sparte apparaît 1500 ans avant notre ère.
03:20C'est une société très particulière, car les spartiates n'ont qu'un but dans la vie, la guerre.
03:26La société spartiate fonctionne sur trois castes, toutes au service de la guerre.
03:32Tout en bas, on trouve les îlotes.
03:35Ce sont des esclaves, ni plus ni moins.
03:37Leur rôle ? Nourrir les spartiates.
03:40Alors eux, ils travaillent dans les champs et les élevages.
03:44S'ils traînent la patte ou s'ils se rebellent, ce qui arrive de temps en temps, on peut les tuer.
03:49Ce ne sont que des objets.
03:50Des esclaves, donc.
03:52Juste au-dessus, on trouve les Périèques.
03:55Eux, ils sont citoyens.
03:57Mais des citoyens de seconde zone.
03:59Ils ne peuvent accéder à aucun poste à responsabilité dans la justice, la politique ou l'armée.
04:03Alors, les Périèques sont des commerçants ou des artisans.
04:08Eux aussi sont au service des spartiates.
04:11Ils fabriquent leurs armes, leurs vêtements, les charrettes, les maisons.
04:16Bon, ils ne sont pas esclaves, ils sont libres, mais ils ont simplement le droit de travailler.
04:21Et au-dessus de tout ce petit monde, vous l'avez compris, il y a les spartiates.
04:26La règle indispensable pour être spartiate, c'est d'être né de père et de mère spartiate.
04:33Et donc, les spartiates, leur unique raison d'être sur Terre, c'est la guerre.
04:38Ils ne font rien d'autre.
04:40Oui, ça marche comme ça, chez les spartiates.
04:43Les hommes se battent et les femmes font des enfants pour que plus tard, ils puissent se battre.
04:48Être spartiate, c'est une machine de guerre.
04:51À l'âge de 7 ans, notre petit spartiate est arraché des bras de sa mère pour être plongé dans un monde de guerriers.
04:58On appelle cela la gauger.
05:00C'est une formation à l'art de la guerre.
05:03Du matin au soir, les gamins apprennent le maniement de toutes les armes, les épées, les lances, les boucliers.
05:09Et surtout, ils apprennent à se battre.
05:12Ils sont endurcis, affamés, frappés, fouettés.
05:15Parfois, on les abandonne en pleine nature, quasiment nus et armés d'un simple bâton, avec pour seule consigne, survivre.
05:23Vol, tue, débrouille-toi, mais survis.
05:26Et si tu n'y arrives pas, meurs.
05:31À sa naissance, le bébé spartiate est examiné par les anciens.
05:36Et s'il présente la moindre déformation ou signe de faiblesse, il est aussitôt éliminé.
05:41Oui, moi par exemple, j'aurais pas survécu 3 minutes.
05:44Ensuite, l'éducation que reçoivent les sélectionnés sera basée sur la violence et sur la force.
05:50Mais il y a aussi une dimension psychologique.
05:54Les petits spartiates subissent un véritable lavage de cerveau.
05:57On leur apprend que seul le groupe compte, qu'ils ne vivent que grâce et pour les autres guerriers.
06:04D'ailleurs, toutes leurs techniques de combat reposent sur cette alliance, cette fusion.
06:09Chacun protège l'autre.
06:11C'est la base chez les spartiates.
06:13Tu comptes sur moi, je compte sur toi.
06:16Les spartiates, c'est une sorte de machine de guerre vivante, hérissée de lances acérées et protégées par des boucliers.
06:24Et ce groupe, cette communauté hyper soudée, est entièrement dévouée à Sparte.
06:31Mourir pour Sparte est plus important que vivre sans elle.
06:35Voilà ce que l'on martèle au plus profond de leurs jeunes esprits.
06:39Même leur mère les encourage.
06:41Quand ils partent au combat, elles disent toute cette phrase à leur propre fils.
06:45« Reviens avec ton bouclier ou sur ton bouclier ».
06:49Autrement dit, reviens victorieux ou mort.
06:53Le message est clair ?
06:54Vaincre ou périr.
06:57À présent, nous sommes en moins 485 avant Jésus-Christ.
07:02Celui qui domine alors le monde se nomme Xerxes.
07:05Et quand je dis dominer le monde, c'est pas qu'une image.
07:09Xerxes est à la tête d'un immense empire qui comprend la Perse, autrement dit l'Iran actuel, mais aussi la Turquie et l'Egypte.
07:19Son pouvoir s'étend même jusqu'en Asie centrale.
07:23Il possède une armée gigantesque, composée de soldats, souvent des esclaves, piochés dans tous les peuples qu'il gouverne.
07:29Or, cette année-là, Xerxes veut étendre son empire vers l'ouest, vers l'occident et donc vers l'Europe.
07:39Et le premier territoire qui est en face de lui, de l'autre côté de la mer Égée, c'est la Grèce.
07:45Bon, c'est pas la première fois que les Perses tentent de s'emparer de la Grèce.
07:50Dix ans auparavant, le père de Xerxes, Darius Ier, avait déjà tenté l'aventure.
07:55Mais les cités grecques l'avaient repoussée à un marathon.
07:59C'est ce qu'on a appelé la première guerre médique, du nom d'une tribu, les Medes, qui avaient été assimilées aux Perses.
08:06Xerxes va donc se lancer dans une deuxième guerre médique.
08:11Il envoie des émissaires dans les cités-états grecs à qui il propose un marché assez simple.
08:16Soit vous vous soumettez, soit vous mourrez.
08:18« J'ai la plus grande armée du monde. Je vais débarquer chez vous et je peux vous balayer, incendier vos cités, vous tuer tous et réduire vos femmes et vos enfants en esclavage.
08:29Ou alors, vous devenez les sujets de mon empire et vous resterez vivants. À vous de voir. »
08:35Alors, certaines cités vont céder, trop heureuses de pouvoir survivre,
08:39et en se disant aussi qu'avec Xerxes, après tout, un roi si puissant, elles vont peut-être elles aussi pouvoir s'enrichir.
08:46Mais d'autres cités vont refuser.
08:49Et évidemment, vous vous en doutez, c'est le cas de Sparte et de son roi, Léonidas.
08:55Quand il devient roi de Sparte, 9 ans avant la bataille qui arrive, Léonidas a déjà 50 ans.
09:02Ses vieux pourraient être nommés rois, mais Léonidas est le troisième des quatre fils du roi, Anaxandridas II.
09:09À la mort de celui-ci, c'est son frère le plus âgé, Cléomène, qui monte sur le trône.
09:14Il règnera pendant une quarantaine d'années avant de devenir fou.
09:18Son autre frère aîné, lui, a été tué lors d'une expédition.
09:22C'est donc au tour de Léonidas de devenir roi sur le tard.
09:27Il est important de noter qu'il a reçu, lui aussi, comme tous les autres spartiates,
09:31dès ses sept ans, la terrible éducation militaire dont nous avons parlé tout à l'heure.
09:35Or, normalement, ceux qui doivent devenir roi y échappaient.
09:39Voilà peut-être pourquoi Léonidas va donc prendre la décision de se battre, plutôt que de céder.
09:45Rappelez-vous, on l'a formé comme ça, la victoire ou la mort.
09:49Dans le logiciel d'un spartiate, la retraite ou la soumission, ça n'existe pas.
09:54Dis Siri, est-ce qu'on peut se rendre ?
09:57Requête non valide.
09:59Oui, mais enfin, Siri, comprends bien.
10:01En face, Xerxes, il a 200 000 hommes.
10:03Donc on pourrait peut-être essayer de trouver un compromis, non ?
10:06Voilà, comme ça, c'est clair.
10:10Et, ah bah tiens, justement, les voilà qui arrivent, les émissaires de Xerxes.
10:15Ils arrivent à Sparte, et ils demandent à Léonidas que celui-ci leur donne la terre et l'eau.
10:21Léonidas leur répond...
10:23De la terre et de l'eau, tu en trouveras autant que tu veux en bas !
10:28Et il les fait jeter dans un puits.
10:30Nous sommes des Spartiens !
10:33Fin de la discussion.
10:35Voilà la diplomatie.
10:36Selon Léonidas.
10:38Alors, en réponse, Xerxes va lancer son armée.
10:43200 000 hommes.
10:44Des troupes d'élite, des cavaliers, des archers, des fantassins, mais aussi des esclaves, des mercenaires.
10:51Côté grec, les cités qui refusent de prêter allégeance aux Perses se regroupent.
10:56Et c'est Léonidas, qui est nommé chef militaire de cette coalition, qui ne compte que 7 000 hommes.
11:017 000 face à 200 000, l'affaire est assez mal engagée.
11:05D'autant que les oracles n'ont pas annoncé de bonnes nouvelles.
11:09A l'époque, les oracles, ce sont des personnages mystiques qui prétendent connaître les dessins des dieux.
11:15Ils voient l'avenir, donc avant de se lancer dans une guerre, il est obligatoire de les consulter.
11:20Léonidas consulte l'oracle qui déclare, je le cite,
11:24« Votre grande cité glorieuse ou bien tombe sous les coups des Perses, ou bien elle demeure, mais sur un roi défunt, alors elle pleurera. »
11:35Oui, les oracles s'expriment toujours de façon énigmatique.
11:39Cependant, là, c'est assez clair.
11:41Soit Sparte tombe sous les assauts de Xerxes, soit elle se maintient, mais son roi mourra pendant la bataille.
11:49C'est donc dans un esprit de sacrifice que Léonidas se prépare.
11:54Mais il a alors un autre problème.
11:56Nous sommes maintenant en automne et on célèbre les fêtes des Carnéias en l'honneur du dieu Apollon.
12:02Et pendant ces fêtes, il est interdit de faire la guerre.
12:05C'est une règle immuable si l'on ne veut pas encourir la colère des dieux.
12:10Léonidas ne peut donc pas mobiliser toute l'armée spartiate.
12:14Oui, là, ça peut paraître un peu ridicule.
12:16Vous êtes agressé par une armée, mais vous ne pouvez pas lutter parce qu'il y a une fête religieuse au même moment,
12:21genre la kermesse du dimanche.
12:24Mais n'oubliez pas que nous sommes dans le monde antique, le respect des dieux est sacré et profond.
12:30On ne plaisante pas avec ces choses-là, donc pas d'armée.
12:34Mais Léonidas veut tout de même y aller.
12:37Même s'il ne peut pas mobiliser toute son armée, il choisit 300 guerriers,
12:42les plus farouches, les plus fidèles et surtout ceux qui ont déjà un enfant.
12:47S'ils meurent au combat, ce qui est plus que probable,
12:49ils auront déjà fabriqué de futurs combattants.
12:52La relève sera assurée.
12:55C'est donc entouré de sa garde personnelle, ses 300 meilleurs guerriers,
12:59que Léonidas va combattre l'armée perse.
13:01Il est tout de même rejoint par 7000 hommes venus des autres cités grecques
13:18et qu'ils ne devaient pas donc fêter les fêtes des carneyas.
13:21Mais ceux-là ne sont pas des combattants entraînés,
13:24ce sont de simples citoyens à qui on a donné une épée.
13:27Et ça, ça ne fait pas un soldat.
13:29C'est pas grave, les renforts sont bienvenus.
13:32Le plan de Léonidas est simple,
13:34les bateaux perses vont débarquer leur armée plus au nord.
13:38Elle progressera ensuite en longue colonne le long de la mer
13:41jusqu'à un passage étroit qui s'enfonce dans les falaises,
13:44le défilé des thermopiles.
13:46Ce défilé est le chemin le plus court pour rejoindre le centre de la Grèce
13:50et à son entrée, il fait moins de 10 mètres de large.
13:54Il suffira donc de le fermer
13:55et c'est toute l'armée perse qui sera bloquée devant ce goulot d'étranglement.
14:01Après, il faudra tenir.
14:03Tenir le plus longtemps possible
14:05pour donner aux navires grecs le temps d'arriver et d'attaquer la flotte perse.
14:10Et tenir aussi jusqu'à la fin des fêtes des carneyas
14:13pour que toutes les troupes spartiates puissent alors rejoindre leur roi.
14:17Bref, Léonidas doit tenir avec seulement 300 soldats
14:22épaulés par 7000 citoyens inexpérimentés.
14:26Les spartiates ont trois armes.
14:28Une longue lance qui leur permet d'atteindre un ennemi de loin,
14:31un large bouclier en bronze et une courte épée.
14:35Ils se placent épaule contre épaule,
14:37bouclier contre bouclier
14:38et forment un mur hérissé de lances.
14:41Derrière cette première ligne,
14:42d'autres spartiates les poussent
14:44et sont prêts à frapper du glaive ou de la lance.
14:48Les citoyens des autres cités, eux,
14:50sont en haut des falaises avec leurs arcs
14:52ou dans des défilés annexes
14:53d'où ils pourront surgir et attaquer les Perses sur le flanc.
14:57Tout est réglé par Léonidas.
14:59Sauf un détail important qu'il n'avait pas prévu,
15:02il existe un autre sentier,
15:04connu uniquement des bergers et des habitants du coin,
15:07qui contourne l'entrée du défilé
15:09et qui permet de le rejoindre un peu plus loin.
15:12Il faut donc aussi surveiller ce sentier
15:15au cas où Xerxes serait mis au courant
15:17et enverrait des troupes pour les prendre à revers.
15:20Léonidas ordonne donc à un millier d'hommes
15:23de garder ce sentier.
15:25Soudain, la terre se met à trembler.
15:29C'est une foule immense qui s'approche
15:31dans un grondement sourd.
15:33On voit au loin se dessiner
15:34un immense nuage de sable et de poussière.
15:37C'est l'armée de Xerxes qui avance.
15:39À quelques centaines de mètres de l'entrée du défilé,
15:42elle s'arrête et un émissaire s'approche.
15:45Le grand Xerxes lui-même est impressionné
15:48par le courage des spartiates.
15:50Comment cette poignée d'hommes
15:51espère-t-elle tenir face à la plus grande armée du monde ?
15:55Magnanim, il leur offre une dernière chance.
15:57Qu'ils déposent les armes.
15:59Que Léonidas s'incline
16:00et tous seront épargnés.
16:03Ce à quoi Léonidas aurait répondu ?
16:06Requête non valide.
16:07Non, je déconne.
16:08Il aurait répondu
16:09« Vous voulez nos armes ?
16:11Venez et prenez-les.
16:13Essayez. »
16:14La bataille va alors commencer.
16:17Xerxes lance ses troupes,
16:19vagues après vagues.
16:20Mais toutes vont se fracasser
16:22contre le mur des spartiates.
16:24Il faut imaginer ces hommes
16:26qui se ruent en hurlant
16:28sur les boucliers et les lances des spartiates
16:30qui les éventrent et les égorgent.
16:31Parfois, le mur s'ouvre
16:34et d'autres hommes de Léonidas
16:35surgissent au milieu du chaos
16:37pour découper les bras,
16:38les jambes, les têtes.
16:40Ils sont comme des diables qui bondissent.
16:42Ils tournent sur eux-mêmes,
16:44découpent et transversent les chairs
16:45avant de retourner derrière le mur des boucliers.
16:48Et ça dure toute la journée.
16:50Une véritable boucherie.
16:52Le matin du deuxième jour,
16:54Léonidas constate que la moitié des citoyens
16:56venus l'aider ont pris la fuite.
16:58Il n'a maintenant plus que 3000 hommes
17:00en plus de ces 300 spartiates
17:02qui sont d'ailleurs un peu moins.
17:04Et les attaques des pères se reprennent
17:06les unes après les autres.
17:08Et comme la veille,
17:09les spartiates résistent.
17:11Les corps s'entassent devant le défilé
17:13formant un nouveau mur de chair meurtrie
17:15et de sang.
17:16Mais en ce deuxième jour,
17:19un événement va tout changer.
17:21Un berger trahit Léonidas
17:23et indique à Xerxes
17:24le fameux sentier
17:26qui contourne le défilé.
17:28Le soir,
17:29Léonidas apprend que le sentier
17:31a été découvert par l'ennemi.
17:33Cette fois,
17:34c'est fini.
17:35Il ordonne à tous les soldats
17:36de rentrer chez eux.
17:38Lui et ses spartiates
17:39vont rester.
17:41Plutôt la mort que la soumission.
17:43Vous vous souvenez de l'éducation
17:44qu'ils ont reçue,
17:45nos jeunes spartiates ?
17:46Eh bien, on y est.
17:47Pas de retraite.
17:48Pas de reddition.
17:50C'est cela.
17:50La loi de Sparte.
17:52Nous allons tenir,
17:53nous battre
17:54et mourir.
17:55Et le lendemain,
17:57au matin du troisième jour,
17:59voilà nos spartiates
18:00qui sont prises en étau.
18:02Des deux côtés,
18:03ils se battent
18:03comme des forcenés.
18:05Ils n'ont plus qu'un seul but,
18:06tuer un maximum d'ennemis
18:08avant de mourir.
18:10Ils meurent
18:10les uns après les autres.
18:12Ils ne sont maintenant
18:13plus qu'une poignée,
18:14un dernier carré de fidèles
18:15qui entoure son roi.
18:17Soudain,
18:18les soldats perses
18:19arrêtent le combat.
18:21Les voilà qui attendent.
18:22Léonidas lève la tête
18:24et voit autour de lui,
18:25sur les falaises,
18:26des dizaines d'archers
18:27qui le visent,
18:28lui et ses hommes.
18:29Alors,
18:30il enlève son casque,
18:32écarte les bras,
18:34se redresse,
18:35il est prêt.
18:36Les archers
18:37bandent leurs arcs
18:38et c'est une pluie de flèches
18:39qui s'abat
18:40sur les derniers spartiates.
18:42Léonidas et ses hommes
18:44sont transpercés
18:45par cette nuée meurtrière.
18:48La bataille des thermopiles
18:49est terminée
18:50et les spartiates
18:52seront enterrés sur place.
18:54Puis,
18:54la nouvelle de la mort
18:55de Léonidas et de ses hommes
18:57se propage
18:58comme une traînée de poudre
18:59et les grecs
19:00vont être exaltés
19:01par son exemple.
19:02Après les thermopiles,
19:04les cités grecques
19:05remporteront plusieurs batailles
19:06et finiront même
19:07par vaincre les Perses.
19:09Quatre siècles plus tard,
19:11un historien grec
19:12Diodore
19:13écrira à propos
19:14des spartiates
19:15et de Léonidas,
19:16ces hommes
19:16se sont vus accorder
19:18dans la défaite
19:18une plus grande renommée
19:20que tous les autres
19:21qui ont remporté
19:22les plus belles victoires.
19:23Oui,
19:24car ainsi
19:24le sacrifice
19:25de Léonidas
19:26aura fait se lever
19:28toute la Grèce
19:29pour transformer
19:30à jamais sa défaite
19:31en victoire.
19:32This is Sparta !
19:35Léonidas.
19:39Eh ben voilà les amis,
19:41entrer dans l'histoire
19:41c'est fini pour aujourd'hui
19:42mais je vous retrouve demain
19:44pour une chasse aux sorcières
19:46lancée par le cardinal
19:47de Richelieu
19:48dans les années 1630.
19:50Mais dans un instant,
19:51vous avez rendez-vous
19:52avec Laurent Ruquier
19:53et ses grosses têtes.
19:54Bon après-midi
19:54sur RTL.
19:55Sous-titrage Société Radio-Canada
19:57Sous-titrage Société Radio-Canada
19:58Sous-titrage Société Radio-Canada
19:58Sous-titrage Société Radio-Canada
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