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Harris Whitbeck: "Para potenciar su turismo receptivo, Guatemala necesita contar su historia"
Periodista Digital
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15/10/2024
Travellers de Periodista Digital, entrevistó al Sr. Ministro de Turismo de Guatemala.
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Noticias
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personaje de esta semana es el señor Javi Huitbeek, ministro de turismo de
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Guatemala. Señor Huitbeek, bienvenido al periódico. Gracias Pablo, un gusto estar acá.
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¿Cuál es la propuesta de Guatemala que han venido a presentar? Bueno, particularmente
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estamos acá para abrir el pabellón de Guatemala en la Bienal Iberoamericana de
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Diseño que se está realizando en Matadero. Guatemala es el país destacado en esta novena
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edición de la Bienal y a nosotros nos interesa mucho este tipo de actividades para poder
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impulsar el turismo desde otros puntos de vista. En Guatemala estamos trabajando mucho los temas
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de artesanía y textiles como herramientas comunicacionales para hablar del país. Desde
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que asumimos la gestión del INGUAT, que es el equivalente al Ministerio de Turismo, en enero
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de este año encontramos oportunidades para hablar de Guatemala de otra manera. Es importante cambiar
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la narrativa que se ha dado sobre Guatemala en el extranjero. En muchos casos hemos encontrado
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que muy poca gente sabe mucho sobre Guatemala y en otros casos lo que saben no es necesariamente
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lo correcto. Entonces estamos utilizando en este caso artesanía, textiles, gastronomía para hablar
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de la realidad del país. ¿Qué nos puedes decir de los textiles que habéis traído? Porque me dice
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que también han venido diseñadores, ¿no? Sí, lo que es el pabellón en sí es una abstracción
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del gran jaguar de Tikal, que conoces como me estabas diciendo anteriormente, pero fue
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diseñado y elaborado por tejedoras guatemaltecas, pero bajo la dirección
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creativa y el diseño de un grupo de creativos españoles, una firma que se llama Idónica, un
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arquitecto, o sea, un equipo creativo que estuvo viajando por Guatemala por varios días para
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conocer el país, inspirarse y luego traer su representación de, en este caso, el gran jaguar de
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Tikal a Matadero. Entonces es una experiencia maravillosa entrar ahí porque te asalta en todos
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los sentidos, visual, táctil, olfativo, porque el suelo del espacio está lleno de hojas que al pisarlas
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pues sueltan un aroma muy especial y eso sirve de marco para exponer la obra de 11 diseñadores
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contemporáneos guatemaltecos que están creando artesanía contemporánea utilizando técnicas
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ancestrales o materiales ancestrales. Lo que buscan ellos es crear un diálogo entre lo
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moderno y el pasado, que realmente es la Guatemala de hoy. Guatemala, como sabes, es un país con una
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tradición milenaria, tres mil años de historia, que se remontan a la era de los mayas y hoy
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tenemos una población indígena muy importante, muy vibrante, muy dinámica, que quiere ser
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escuchada, quiere ser parte del, digamos, del acontecer diario del país. Ellos dicen que
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tienen mucho que ofrecer en cuanto a tradición artesanal, en tejidos, gastronomía, entonces desde
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Linguate estamos dándoles la bienvenida, acogiéndolos y juntos estamos trabajando para
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crear nuevos destinos, nuevos productos turísticos más auténticos para recibir a visitantes. Lo que
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usted dice auténticos y espectacular, porque yo estuve, no recuerdo el pueblito, pero estaba al lado de la
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laguna Atitlán, creo que se llama, y había unas comunidades donde, o cooperativas, donde
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había artesanas y diseñadoras que estaban tejiendo estos telares, incluso en muchas tiendas, y me puse
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a comprar algunos ponchos para regalar acá, y la gente me decía, Paul, qué bonito es lo que me has
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traído, eran preciosos. Sí, es un trabajo, es un trabajo, lo tienes que ver y sentir para realmente
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apreciarlo, apreciar lo maravilloso que es, pero ese trabajo en telar que viste tú tiene miles de
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años de existencia, esas técnicas vienen de hace más de 2.000, 3.000 años, entonces para mí es
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fascinante ver cómo una técnica se mantiene y perdura en el tiempo, y la responsabilidad que
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tenemos nosotros desde el gobierno en este caso es tomar, hacer todo lo necesario para que se
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mantengan, para que sigan siendo buenas herramientas, en el caso nuestro, herramientas de comunicación
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sobre el país. Aparte de la bienal diseño que estáis aquí exponiendo, ¿ha tenido encuentros con
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el sector turístico español? Sí, hemos hablado con mucha gente, ha sido una agenda cargadísima,
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pero hemos estado hablando con gente que está utilizando la inteligencia artificial para crear
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productos muy innovadores para la gestión del sector turístico, desde eso hasta diseñadores
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de moda con quienes estamos planteando hacer colaboraciones para de nuevo seguir hablando de
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Guatemala desde otro punto de vista, hemos hablado con algunos operadores, o sea que sí, ha sido
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trabajo, siempre un placer venir a Madrid y a España. Dígame, ¿en qué situación se encuentra el turismo
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respectivo hoy en día en Guatemala? Está en aumento en lo que va del año, llevábamos más de 2 millones
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de visitantes, ha sido un auge de más o menos un 16% en lo que va del año, sobre el año pasado,
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entonces estamos muy contentos con eso, lo que estamos haciendo es innovando, innovando en la forma
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de comunicar, estamos apostándole mucho a la big data, a la inteligencia turística para entender
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mejor con tecnología de punta, entender mejor al que nos visita y al que no nos visita, para saber
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poder dirigir mejor nuestros esfuerzos de mercadeo y eso está rindiendo frutos, el número de turistas
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va para arriba y estamos muy satisfechos. Estuve en su país y me pareció un país, fue un paso
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mara, fugaz, pero me pareció que tiene unos atractivos impresionantes de lagunas, de volcanes,
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todo este complejo ecológico de Itical, es que es espectacular, ¿cómo nos vendría usted su país
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a aquel potencial turista español o europeo a quien nos esté escuchando para que lo visite? Pues yo le
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diría que se va a sorprender, no hay visitante que llegue a Guatemala que no diga que no queda
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absolutamente sorprendido, Guatemala ofrece biodiversidad, diversidad cultural, riquezas
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naturales impresionantes, tenemos más de 30 volcanes, muchos de ellos activos, hay un volcán, el
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volcán de Acatenango, que lo puede subir, llegar a la cima y estar al mismo nivel que el volcán de
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fuego que está haciendo erupción, entonces experiencias como esas no se dan todo el tiempo
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y no se dan en todos los países, entonces desde subir volcanes y verlos en actividad hasta degustar
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una gastronomía que tiene 3.000 años de existir, hasta tener contacto directo y muy genuino y muy
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auténtico con comunidades indígenas que están listas para recibirlos, para dar a conocer su
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sabiduría ancestral, Guatemala ofrece de todo y está nuestro legado de la época de la colonia
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española también, o sea la ciudad antigua Guatemala es una de las máximas expresiones de la belleza de
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la arquitectura barroca colonial y es una ciudad que aunque es muy antigua y se ha preservado
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mucho en el tiempo, es una ciudad que ofrece, que tiene una gran oferta cultural, gastronómica y
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artística que lo hace muy interesante. A mí que he visto un montón de pirámides por el mundo desde
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desde Egipto, México y tal, me impresionó mucho ese complejo arqueológico que es espectacular.
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Lo que está a la vista es más o menos el 30% de lo que realmente está ahí y lo que se ha logrado
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en los últimos años con tecnología de punta, los arqueólogos que trabajan en Guatemala están
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utilizando una tecnología que se llama LIDAR, que es láser y básicamente lo que hacen es que
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sobrevuelan todo el bosque, la célula del Petén y con láser van identificando y van haciendo un
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mapeo de lo que está abajo de la cobertura boscosa y han encontrado literalmente miles y miles y
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miles de edificaciones de ciudades, entonces realmente es impresionante estar ahí, viste
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Tikal, te impresionó, pero cuando te pones a pensar en lo que hay debajo de eso y debajo de la célula, te
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vuelve la cabeza. Usted estaba viendo su cubrículum y usted es periodista, incluso vi una foto y dije
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este hombre tiene cara de ser periodista de la CNN. Y es cierto. Y cómo es el paso este de periodista
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a ministro de turismo. Pues mira, a veces me lo pregunto yo mismo, me pregunto cómo paré en esto, pero pasé
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25, casi 30 años ejerciendo el periodismo, eventualmente lo hice afuera de mi país, afuera de Guatemala, me fui a
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estudiar periodismo afuera y luego entré a trabajar en CNN y estuve haciendo cobertura por todo el
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mundo, algunas mucha cobertura de guerra en Irak, en Afganistán, en otros países, eventualmente decidí
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que era tiempo de regresar a casa y estando de regreso en Guatemala, realizando proyectos de
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periodismo, pero un poco más profundos, documentales y freelance, tuve un poco de más tiempo personal
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para reconectarme con mi país después de estar fuera tantos años y darme cuenta de que había que
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contribuir, había que ser algo para contribuir a la lucha ciudadana contra la corrupción, buscar
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maneras de mejorar las condiciones de vida de un país, Guatemala es un país hermoso, pero que tiene sus
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problemas y como que nada, sentí el llamado de contribuir de otra manera, cuando el gobierno
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actual ganó las elecciones hace, bueno, hace un poco más de un año, tuve la oportunidad de conocer al
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entonces presidente electo y le dije, mire, por primera vez en mi vida voté a favor de alguien y
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no en contra de algo y que qué bonito se siente eso, entonces se lo agradecí como ciudadano y me dijo
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bueno, reuniérmonos, platiquemos y bueno, pues aquí estoy. Usted, como periodista que ha estado en varios
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conflictos, cómo ve la situación que se está viviendo hoy en día en Medio Oriente, Ucrania, Rusia, las guerras?
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Pues yo creo que, o sea, es sumamente preocupante lo que está pasando en todo el mundo, ya no lo cubro
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tan detalladamente como antes, entonces no tendría los elementos para emitir una opinión particular,
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pero sí, yo creo que no cabe duda que es muy preocupante para todos. ¿No sientes el gusanillo de volver
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al frente de batalla? Porque el director del periódico es Alfonso Arrojo y él ha estado durante
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treinta y tantos años en todos los conflictos habidos y por haber, ¿no? Y alguna vez le pregunto, me dice, joder,
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tú no sabes cómo era eso, pero a veces me daría ganas de volver, aunque sea un momento.
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Sí, sabes, cuando fue, me ha pasado muy poco, cuando estalló la guerra en Ucrania, sí me veía yo ahí,
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pero ¿sabes cómo me veía? Porque ya llevaba años de, o sea, mi primera cobertura de guerra fue Afganistán en el 2001,
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como hace veintiqué, veintitrés años, o sea, yo era mucho más joven, y yo cuando veía lo que estaba sucediendo
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en Ucrania decía, si yo fuera a Ucrania hoy, siendo la persona que soy hoy, con el conocimiento que tengo hoy,
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con la seguridad en mí mismo que tengo hoy. Y la tecnología. Y la tecnología habría hecho aún mejor mi trabajo,
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pero se me quitó rápido, porque te digo que, o sea, en la gestión pública son batallas que uno libra todos los días,
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y esto me está llenando como nunca, o sea, lo he dicho públicamente, el sentido de plenitud y de compromiso que siento ahora,
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o sea, es maravilloso.
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Usted que ha estado en el extranjero, viviendo y trabajando como periodista, ¿habrá notado algo que no…?
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Yo soy de Perú, que llevo más de tres décadas aquí, y cuando escuchamos hablar de Latinoamérica,
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y de Centroamérica, y de toda la región, siempre es por algo malo que ha pasado, y lo bueno es que es muy difícil que llegue,
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o sea, en este caso el turismo, Guatemala es un país espectacular y se escucha muy poco aquí en España.
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Sí, se escucha muy poco, y para mí es una gran oportunidad, porque tengo como un lienzo en blanco,
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para realmente dar a conocer la realidad del país de una manera mucho más integral.
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Sí, como periodista uno tiene que contar lo malo, porque de eso se trata, y ahora, sin negar lo malo, puedo hablar de lo bueno también,
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y como que el mensaje es que todo es en balance, Guatemala, como todos los países del mundo y de la región,
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tiene sus problemas, pero no son problemas que afectan al turismo, y yo veo que el turismo es una herramienta tan valiosa,
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y puede ser un motor de bienestar y de desarrollo económico tan importante para Guatemala, porque el turismo es transversal,
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o sea, trae beneficios a todos los sectores de la sociedad, entonces para mí el poder crear narrativas responsables,
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basadas en la verdad, porque así soy yo, pero que permitan que al potencial viajero le llame la atención ir a Guatemala,
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porque lo ve como un destino interesante, auténtico y seguro, para mí es una responsabilidad hacer eso.
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¿Qué necesita Guatemala para potenciar su turismo?
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Contar su historia, contar su historia, y por eso había un periodista al frente del turismo.
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Buen titulado, pues señor ministro, le dejo la cámara, que esta es suya, para que invite a los españoles a que visite su país.
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Muchas gracias, bueno pues España nos une muchísimo, nos une cientos de años de historia, de historia compartida,
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y necesitamos conocernos más, entonces los invito a Guatemala, hay un vuelo directo todos los días,
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se suben en Madrid y aterrizan en Guatemala, y los esperamos con los brazos abiertos.
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Guatemala es un mundo por conocer, es varios mundos por conocer, y los esperamos.
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Bueno señor ministro, muchas gracias por visitarnos, y ya coincidimos en Guatemala, el 2026 creo que es Katam.
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Es Katam, es la feria de viajes de Centroamérica, organizada por todos los sectores de turismo de Centroamérica, así que más que bienvenido.
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Venga, gracias.
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Y también los invito a visitar en Matadero, de aquí a principios de enero, está la Bienal Iberoamericana de Diseño,
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donde van a poder ver pues obviamente obra de diseño de toda Iberoamérica,
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pero en particular Guatemala es el país destacado, y no es por nada, pero está muy bonito.
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Pues allá iremos mañana para visitar la Bienal.
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Señor ministro, gracias por visitarnos.
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A ti, muchas gracias, un gusto.
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Te esperamos en otra ocasión aquí.
15:15
Gracias.
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