La 27e lettre de l'alphabet a disparu, mais elle n'est pas morte pour autant
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00:00Mais où est passée la 27e lettre de notre alphabet ?
00:02Ça, c'est le signe esperluette.
00:04Vous pouvez le voir sur votre clavier d'ordinateur,
00:06sur des devantures de magasin ou dans le logo de grande marque.
00:09Et figurez-vous que jusqu'au 19e siècle,
00:11il a été considéré comme la dernière lettre de notre alphabet.
00:14L'esperluette, c'est le résultat d'une fusion
00:17qui a été faite au 3e siècle après Jésus-Christ
00:19entre la lettre E et la lettre T.
00:21On appelle ça une ligature,
00:23ce qui se faisait beaucoup à l'époque dans les langues latines.
00:25Alors celles qui sont statistiquement les plus fréquentes dans la langue,
00:29s'implantent d'autant plus.
00:30Il y a E-T, mais il y a aussi E-R, E-S.
00:33Le E a tendance à se lier avec beaucoup de choses derrière.
00:35Au Moyen-Âge, on l'utilise comme syllabe.
00:37On pouvait écrire le mot prophéta, par exemple, un prophète,
00:40avec un esperluette au milieu.
00:42Et aussi pour remplacer le E que nous connaissons.
00:44Mais la force de l'esperluette, c'est qu'elle occupe deux fonctions en une.
00:47Ça a en même temps une fonction d'abréviation et une fonction ornementale.
00:51Et c'est ce qui explique également la grande variété des formes
00:53que l'esperluette commence à prendre à cette époque-là.
00:55À la fin du Moyen-Âge, le signe entre dans l'alphabet écrit
00:59On sait que dans les écoles médiévales,
01:01les enfants apprennent alors l'alphabet de A à Z en rajoutant l'esperluette.
01:05À la fin de l'alphabet, on mettait des abréviations.
01:07Effectivement, le E est celui qui est là le plus fréquemment.
01:10Mais on peut avoir aussi le cone,
01:12qui est une forme qui ressemble à un œuf arabe, si vous voulez,
01:14et éventuellement d'autres.
01:15On atteste sa présence dans des livres des psaumes.
01:18Certains enfants retenaient à cette époque l'alphabet avec les prières
01:20et des livres d'apprentissage.
01:22C'est d'ailleurs de cette tradition que vient l'origine de son nom,
01:25de la façon d'épeuler les mots dans l'enseignement ancien.
01:28C'était comme B-A-BA.
01:29Voilà, B-A, c'est les lettres B-A-BA, c'est le résultat.
01:32Alors, accrochez-vous, les écoliers terminaient leur récitation par Z et puis le E.
01:37L'esperluette vient du latin et veut donc littéralement dire le E pour le E,
01:42c'est-à-dire le E qui par lui-même représente le mot E.
01:44Au XIXe siècle, l'esperluette perd sa place dans les abécédaires français
01:48et disparaît peu à peu de l'usage littéraire.
01:50Mais on la retrouve alors sur les premières machines à écrire
01:53comme principal signe d'abréviation.
01:55Pourquoi si on ne l'utilise plus ?
01:56Et bien parce que l'esperluette continue à être présente exclusivement dans le commerce,
02:00comme c'est encore le cas aujourd'hui, d'où son petit nom de E commercial.
02:04C'est un signe qui était d'usage général au départ
02:07et qui s'est maintenu uniquement dans l'écriture commerciale.
02:09Parce que l'écriture commerciale fait un usage très dense des abréviations
02:13pour écrire plus vite.
02:15Vraiment, on a un intérêt économique à gagner de la place, surtout du temps en fait.