Ils sont apparus, il y a cela 450 millions d'années, très longtemps avant les dinosaures, et même bien avant les animaux terrestres ! Les oursins ou "hérissons de mer" sont des créatures épineuses vivant dans tous les océans du monde. Leur corps sphérique est protégé par une coquille dure, entièrement recouverte d'épines qui tombent après la mort de l'animal. La taille moyenne adulte d'un oursin est entre 3 et 14 centimètres. Il faut faire attention, car certaines espèces ont des piquants vénéneux ! Ils font partis de la famille des échinodermes qui signifie "peau piquante". Ils peuvent se déplacer grâce à leurs piquants articulés, mais aussi à l'aide de petites ventouses appelées "podia". Ils peuplent les rochers, les herbiers ainsi que les fonds vaseux ou sableux, mais supportent mal les variations de salinité. La plupart des oursins sont omnivores et se procurent leur nourriture en broutant. Ils se déplacent lentement et raclent les rochers pour arracher les algues, les plantes, les détritus et les petits invertébrés.