La turbulence n'est plus seulement un passage cahoteux dans le ciel — elle devient plus fréquente, plus intense et plus dangereuse. Mais qu'est-ce qui cause cette augmentation mondiale de l'air agité ? Et plus important encore… est-il toujours sûr de voler ?
Des changements des modèles climatiques aux courants-jets invisibles, nous expliquons pourquoi la turbulence s'aggrave et ce que les compagnies aériennes et les pilotes font pour y faire face.
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00:00The passenger cabin is echoing the passengers and the panic of the passengers and the panic of the passengers.
00:05About 30 people have been affected, some grizzly, many having been projected at several ranges of their seats.
00:12A victim is even encased in the ceiling.
00:14This chaos resulted in the passage of the device in a very strong turbulence,
00:18while it was carried out a flight between Spain and Uruguay.
00:21Thus, the plane had to be destroyed towards Brazil.
00:24Fort heureusement, l'atterrissage s'est déroulé sans encombre et les blessés ont pu être conduits à l'hôpital.
00:30Ce type d'incident n'est pas une première.
00:34En mai 2024, un vol reliant Londres à Singapour a également été secoué par de violentes turbulences.
00:40De nombreuses personnes ont été blessées et une d'elles y a laissé la vie.
00:44Les trajets aériens semblent devenir plus agités et nous pourrions peut-être l'expliquer.
00:48Commençons par l'essentiel.
00:50Turbulence désigne les secousses ressenties à bord.
00:53Causées par des mouvements d'air instables.
00:56Cela provient généralement de brusques variations dans la vitesse ou la direction du vent.
01:01Souvent dues à des chaînes montagneuses, aux courants jet ou aux tempêtes.
01:06Les compagnies aériennes peuvent fréquemment anticiper ces zones et ajuster leur trajectoire.
01:11Les pilotes et l'équipage savent comment assurer la sécurité des passagers en cas de turbulence.
01:16Ces dernières peuvent être modérées ou provoquées de violentes secousses.
01:20Dans les situations les plus extrêmes, l'appareil peut momentanément perdre sa stabilité, voire subir des dommages.
01:26Chaque année, les compagnies aériennes doivent couvrir des coûts importants dus aux dégâts, aux retards et aux blessures causées par ce phénomène.
01:33Malgré l'angoisse suscitée, les turbulences donnent rarement lieu à des blessures graves ou à des décès.
01:40Entre 2009 et 2023, seuls 37 passagers et 146 membres d'équipage ont été sérieusement touchés.
01:47Dans le même temps, le nombre de vols annuels a bondi, passant de 26 à près de 40 millions aujourd'hui.
01:53L'intensification des turbulences observées ces dernières années s'explique en partie par les bouleversements climatiques.
02:00Des études récentes indiquent que les cas de turbulences sévères en air clair ont cru de 55% au-dessus de l'Atlantique Nord depuis 1969.
02:09Cette hausse s'observe ailleurs, notamment au-dessus des États-Unis, où se trouvent certains des couloirs aériens les plus fréquentés.
02:16Cette aggravation des turbulences se fait vivement sentir, telle une voiture heurtant un profond nid de poule à 100 km heure.
02:24Malheureusement, les turbulences sévères, notamment celles associées au courant jet, ces vents rapides qui ceinturent la planète,
02:31pourraient doubler, voire tripler, au cours des prochaines décennies, si le climat poursuit son évolution actuelle.
02:38Ce constat est d'autant plus préoccupant que ces vents jouent un rôle crucial dans le transport aérien,
02:43influençant la durée des trajets et la sécurité des vols.
02:47Les avions de ligne empruntent généralement des altitudes très élevées, entre 9500 et 12800 m,
02:53où l'air est considérablement plus ténu, ce qui réduit la consommation de carburant.
02:58A ces niveaux, ils rencontrent également des courants de jet pouvant atteindre les 440 km par heure.
03:03On en distingue 4 principaux sur Terre, qui influent différemment sur les trajets aériens.
03:09Par exemple, un avion porté par un courant jet verra son vol écourter,
03:14tandis qu'un appareil volant à contre-courant subira davantage de résistance, rallongeant ainsi son trajet.
03:20La hausse des températures modifie désormais le comportement du vent dans les courants jet.
03:25Le cisaillement du vent, soit l'écart de vitesse entre différentes altitudes, s'intensifie sous l'effet du réchauffement de l'atmosphère.
03:32Ce phénomène renforce la turbulence au sein des courants jet, en particulier au-dessus de l'Atlantique Nord.
03:38Lorsqu'un avion vole à près de 880 km à l'heure et entre dans une zone de turbulence, il se met à vibrer et à osciller brusquement.
03:47L'expérience s'apparente au patinage. Sur une glace lisse, tout semble fluide, mais dès qu'une zone rugueuse est atteinte, le mouvement se déstabilise.
03:57De même, la turbulence soumet l'appareil à des forces inhabituelles qui modifient sa trajectoire.
04:02Si les passagers ne sont pas attachés, ils peuvent être violemment projetés.
04:06Les scientifiques estiment que les turbulences continueront à s'intensifier avec la hausse des températures mondiales.
04:13Une évolution principalement attribuée à l'augmentation des gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone, qui retiennent de la chaleur dans l'atmosphère.
04:21L'année 2023 a d'ailleurs été la plus chaude jamais enregistrée depuis 1880, et la décennie est coulée.
04:28La plus torride de l'histoire moderne.
04:31La concentration de CO2 atteint des niveaux inédits depuis au moins 800 000 ans, voire bien davantage, ce qui laisse présager une nette aggravation des turbulences.
04:41La turbulence ne revêt pas une forme unique. Elle se manifeste sous divers aspects.
04:47La turbulence convective, ou thermique, survient lorsque la surface terrestre est inégalement réchauffée par le soleil.
04:54Des colonnes d'air chaud s'élèvent, tandis que l'air plus frais descend, formant des poches d'instabilité que l'avion traverse en vol.
05:01Ce type de turbulence est plus fréquent en journée, notamment dans les zones chaudes ou lorsque le soleil frappe directement le sol.
05:09La turbulence mécanique se manifeste lorsque le vent rencontre des obstacles, qu'il s'agisse de bâtiments, de montagnes ou de terrains irréguliers.
05:17Ce qui perturbe son écoulement, engendrant des tourbillons d'air instables.
05:21Quant à la turbulence orographique, elle résulte du passage du vent au-dessus de reliefs montagneux,
05:26générant des vagues d'air ondulantes qui se prolongent bien au-delà des sommets et provoquent des secousses en altitude.
05:32On observe aussi des turbulences frontales au niveau des fronts météorologiques, où se confrontent des masses d'air chaud et froid.
05:39Cette rencontre crée des contrastes thermiques et de pression à l'origine de turbulences.
05:44Par ailleurs, tout avion génère un sillage turbulent, notamment autour des extrémités de ses ailes,
05:49où naissent de puissants tourbillons d'air en rotation.
05:52Lorsqu'un autre appareil s'aventure trop près dans ce sillage, il peut subir des secousses dues à cette turbulence résiduelle.
05:59Les orages sont eux aussi source de perturbations aériennes, et le plus inquiétant reste leur portée.
06:04Même à distance, une cellule orageuse massive peut influencer le vol d'un aéronef.
06:09Mais la forme de turbulences la plus redoutée demeure celle dite en air clair.
06:14Elle survient à haute altitude, dans un ciel apparemment dégagé,
06:17lorsque des courants d'air rapides croisent dans des masses d'air plus lentes,
06:21créant des variations brutales de direction et de vitesse.
06:24Ce type de turbulences étant invisibles à l'œil nu, elles échappent souvent aux radars comme aux satellites,
06:30ce qui les rend particulièrement traîtresses.
06:33Un cas notable de turbulences en air clair s'est produit en 2023.
06:38Un vol entre le Texas et l'Allemagne a brusquement chuté de 300 mètres alors que le personnel servait les repas.
06:44Passagers et équipages se déplacèrent dans la cabine au moment de l'incident.
06:48A l'arrivée, 7 personnes furent hospitalisées pour des blessures légères.
06:52Les pilotes disposent d'une solide formation et d'un éventail d'outils pour affronter ces aléas.
06:58Avant chaque vol, ils reçoivent un briefing météo détaillé leur permettant d'anticiper les conditions en altitude.
07:04Ces informations leur servent à planifier l'itinéraire le plus sûr.
07:07Un radar météorologique embarqué permet également de repérer les formations atmosphériques, comme les orages, susceptibles de causer des turbulences.
07:16Cela permet aux pilotes d'ajuster leur trajectoire afin d'éviter les zones perturbées.
07:21Par ailleurs, l'équipage des autres avions empruntant des couloirs similaires peut signaler les turbulences en temps réel, fournissant ainsi de précieuses indications.
07:30Lorsque des turbulences sont anticipées, les pilotes peuvent modifier l'altitude ou la trajectoire du vol afin de trouver une couche d'air plus stable.
07:38Ils coordonnent ces ajustements avec le contrôle aérien.
07:41Par ailleurs, certains dispositifs sophistiqués, comme le réseau IATA Turbulence Aware, diffusent en temps réel les données issues d'autres vols, offrant aux pilotes des informations précises sur les zones agitées.
07:53Les turbulences en air clair étant indétectables au radar, les pilotes s'appuient sur les bulletins météo, les observations transmises par d'autres avions et leurs propres expériences pour contourner ces perturbations invisibles.
08:04D'ailleurs, afin de limiter l'inconfort des passagers, ils peuvent même réduire la vitesse de l'appareil en cas de conditions instables.
08:11Lorsque des turbulences de ciel clair surviennent, l'avion peut soudainement perdre de l'altitude, même brièvement.
08:18Ce phénomène s'explique par une perte de portance provoquée par une instabilité soudaine de l'air.
08:23Bien que de courte durée, la secousse peut être saisissante.
08:26Voici donc un point crucial à retenir.
08:28Gardez votre ceinture attachée en permanence, y compris lorsque le signal lumineux est éteint.
08:33Ne vous levez que pour des raisons impératives, comme un besoin médical ou un passage aux toilettes.
08:39C'est particulièrement vrai si vous empruntez la liaison aérienne entre Mendoza, en Argentine, et Santiago du Chili, un trajet réputé comme le plus turbulent au monde.
08:48Ces secousses résultent de la manière dont les masses d'air interagissent avec la cordillère des Andes, dont la présence imposante façonne les flux aériens en Amérique du Sud.
08:58D'autres itinéraires de la région figurent d'ailleurs aussi en haut du classement des plus turbulents.
09:03En dehors du continent sud-américain, l'Himalaya constitue également une source majeure de turbulences en vol.
09:09Les routes reliant Katmandu au Népal, Chengdu et Sinning en Chine, Lhasa au Tibet ou encore Paro au Baotan, sont régulièrement secouées en raison du relief escarpé de cette chaîne montagneuse.
