Dans les années 1990, Barings Bank, l'une des plus anciennes et prestigieuses institutions financières britanniques, s'effondre sous l'effet d'un seul individu : Nick Leeson. Ce trader ambitieux, envoyé à Singapour pour gérer les dérivés et les contrats à terme, prend des risques de plus en plus audacieux sur le marché des futures du Nikkei. Sous pression pour générer des profits rapides, il cache ses lourdes pertes à l'aide de comptes secrets et manipule les systèmes de contrôle internes de la banque. En 1995, lorsque le marché japonais chute, ses pertes atteignent 1,3 milliard de dollars, soit plus que le capital de Barings. Le scandale entraîne la faillite de la banque, une des plus grandes fraudes de l’histoire financière, et soulève des questions sur la gestion des risques et la supervision des marchés. Cette tragédie a marqué la finance mondiale, et Barings Bank fut rachetée pour une somme symbolique de 1 livre sterling.
