Chaque semaine, Bruno Fernandez cueille pour nous les pépites de l’histoire musicale dans sa rubrique Jukebox. Ce 2 juin, il nous invite à plonger au cœur de Sheffield (Alabama) pour revivre le destin singulier d’un brancardier devenu star du soul : Percy Sledge.
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00:00Avez-vous remarqué à quel point parfois la distance entre romanesque et réalité peut
00:10s'avérer astronomique ? Et marrante aussi. Tout ce que je m'apprête à vous raconter est vrai,
00:15seulement pour certaines histoires on peut choisir l'angle sous lequel on les regarde,
00:19on les raconte ou quand on est dans le public on les reçoit. Tenez, j'ai déniché pour vous un
00:24exemple parfait, un exemple avec en toile de fond l'un des plus grands, l'un des plus beaux
00:28slow non seulement de l'année, mais encore de tous les temps.
00:32Bienvenue à Sheffield en Alabama.
00:58En cette bonne vieille année 1966, un enfant du pays est sur le point d'entrer dans l'histoire
01:03de la musique. Pourtant, ancien garçon de ferme devenu brancardier à l'hôpital de Sheffield,
01:08Percy Sledge n'a aucune intention de devenir chanteur professionnel. Alors c'est vrai,
01:13il possède un joli brin de voix, bien soul, et il lui arrive de chanter dans la chorale de son lycée,
01:19mais de là à en faire un métier… Cependant, il arrive qu'un groupe de reprise local, les
01:24Esquires Combo ayant eu vent de son organe, fasse appel à ses talents lors de concerts. C'est à ces
01:30moments perdus entre deux transports de malades qu'il se rend compte d'une petite particularité. Il
01:35aime raconter des histoires en chansons et se sent très à son aise la plume à la main. Ses premiers
01:42textes commencent à germer. Je vous avais promis une part de romanesque et une part de réalité,
01:46vous vous souvenez ? Alors commençons par la réalité. Ce soir-là, il fait froid dans le petit cœur de Percy Sledge.
01:52Il débarque en studio où Andrew Wright et Calvin Lewis, deux de ses partenaires de groupe,
02:05respectivement organistes et bassistes, traînent. Percy est victime d'un chagrin d'amour. Il faut
02:11qu'il expulse ça, qu'il le hurle, et pourquoi pas qu'il le chante. Je suis pas en forme ce soir,
02:17les gars. Si vous pouviez me jouer un petit blues lent, je m'occupe du reste. Et là,
02:22il va improviser des paroles issues directement de son âme pour exorciser sa douleur. Petit bémol,
02:30ce soir-là, se basant sur la rythmique de ses amis musiciens, le titre de la chanson semble bien
02:35être « Why did you leave me, baby ? Pourquoi m'as-tu quitté, bébé ? » Eh ouais, ça rentre. Mais dans un coin de la pièce,
02:47assistant à la scène, il y a un certain Queen Ivy. Queen est DJ. Il a écrit quelques chansons déjà,
02:53a ouvert un studio d'enregistrement et surtout, il vient de créer un label, un petit label. Séduit par
02:59la sincérité et l'intensité de l'interprétation, il y a juste un petit machin qui lui chipote les
03:03oreilles. Tu vois, pourquoi m'as-tu quitté, bébé ? C'est assez négatif comme point de départ. T'aurais
03:08pas une autre formule, un truc qui te permettrait de détailler ce qui se passe quand on est amoureux.
03:12Quand un homme aime une femme, il ne peut penser à rien d'autre. Il changerait le monde pour cette
03:19bonne chose qu'il a trouvée. Je sais pas vous, mais moi ça m'émeut.
03:22Toujours au rayon romanesque, le pourquoi les paroles ne sont pas signées Percy Sledge alors qu'il
03:45les a improvisées puis écrites, mais attribuées à ses amis musiciens. Percy a déclaré « Je leur ai
03:51cédé les droits d'auteur parce qu'il m'avait fait un magnifique cadeau en me permettant d'exprimer
03:55ce que j'avais sur le cœur ». Prêt pour la vraie version ? A l'époque, et bien qu'âgé de seulement
04:0126 ans, le chanteur est déjà l'heureux papa de cinq enfants. Cinq bouches à nourrir. Il vend donc
04:07ses droits d'auteur contre monnaie sonnante, payable sur le champ. Et à la fin de sa vie, le 14 avril
04:122015, Percy Sledge sera le patriarche d'une tribu comptant 12 enfants. Quelle santé ! Portez-vous aussi bien que
04:20Percy Sledge d'ici la semaine prochaine et je vous fixe rendez-vous pour un nouveau Jukebox.