A Londres, en 1763, Margaret Wells gagne sa vie à la tête d'un bordel. Désireuse d'améliorer le standing de l'établissement, elle projette de le déménager à Soho. Pour financer l'opération, elle n'hésite pas à vendre aux enchères la virginité de sa fille cadette, Lucy. Mais ses ambitions font de l'ombre à son ancienne entremetteuse, Lydia Quigley. Le bordel de cette dernière est en effet le rendez-vous privilégié des hauts fonctionnaires, des juges et même de quelques religieux. Lydia utilise ses relations pour contrecarrer les plans de Margaret. Intrigues et misère sociale dans l'Angleterre très hiérarchisée du XVIIIe siècle, une époque où l'on pouvait choisir sa prostituée sur catalogue.
