Fiasco technologique, explosions et accidents mortels : le scandale des airbags Takata

Les Echos

18/03/2025

BUSINESS DRAMA – Dans les années 2000 et 2010, la marque japonaise a produit des millions d’airbags défectueux. Elle a provoqué l’un des pires fiascos de l’industrie automobile, dont les constructeurs et les clients continuent à payer le prix aujourd’hui.

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00:00Des dizaines de morts, des millions de voitures rappelées,

00:02un ancien fleuron industriel japonais qui a fait faillite.

00:05Ce sont les ingrédients du scandale Takata,

00:07qui secoue le monde de l'automobile depuis plus de dix ans.

00:10Dimanche 16 mars, le ministre des Outre-mer, Manuel Valls,

00:13a lancé un avertissement aux constructeurs automobiles.

00:16Ces airbags défectueux, parfois surnommés airbags tueurs,

00:19ont été commercialisés pendant des années par la marque japonaise Takata.

00:23Les bouts de plastique, de métal constituant l'airbag et puis le volant

00:27vont venir projeter à la vitesse d'une balle dans le visage du conducteur.

00:31On va vous raconter un des plus gros fiascos de l'industrie automobile.

00:36Takata, c'est une entreprise japonaise assez ancienne

00:39qui a été créée entre les deux guerres, dans les années 20-30.

00:43Au départ, elle faisait des métiers à tisser.

00:45Et puis, après la guerre, en 1945, le fondateur de Takata

00:49perçoit tout le potentiel du marché de la sécurité au sein des voitures.

00:54On se lance dans la roue des grands constructeurs japonais

00:57qui vont conquérir le monde à partir des années 70, comme Toyota.

01:01Dans les années 90, les constructeurs automobiles généralisent

01:04l'usage des airbags pour plus de sécurité.

01:07Sauf qu'un airbag, à l'époque, ça coûte cher.

01:09Il faut donc trouver des manières d'en produire à moindre coût.

01:12Takata Eureka a une idée.

01:15Il va utiliser un explosif qui va coûter moins cher

01:18que celui utilisé par les concurrents, c'est le nitrate d'ammonium.

01:21Grâce à ce composant, Takata parvient à vendre ses airbags

01:2410% moins cher que la concurrence.

01:26Et c'est ce qui fait son succès.

01:28Progressivement, la marque japonaise atteint 20 à 25% de parts de marché

01:32dans les années 2000 et jusqu'au début des années 2010.

01:35Le problème, c'est que cette utilisation astucieuse au départ,

01:38pensée astucieuse du nitrate d'ammonium, va en fait provoquer leur chute.

01:42Puisque le nitrate d'ammonium, c'est un explosif très instable.

01:45C'est ce qui a provoqué l'explosion à Beyrouth, notamment.

01:51Le premier accident a lieu en 2004 sur une route d'Alabama.

01:54L'airbag d'une Honda Civic explose trop fort et blesse son conducteur.

01:58Puis les accidents se multiplient aux Etats-Unis.

02:01Au total, l'agence américaine de sécurité routière a dénombré 27 décès

02:05et plus de 400 blessés à cause des airbags défectueux de Takata.

02:09Mais ce n'est qu'en 2016 que la cause des explosions d'airbags est enfin identifiée.

02:14En fait, les accidents sont plus susceptibles d'arriver dans un climat tropical

02:18parce que l'humidité et la chaleur déstabilisent le nitrate d'ammonium.

02:22Donc au moindre choc, au moindre déclenchement de l'airbag,

02:25ça va être une explosion beaucoup plus forte que prévu.

02:27Et donc les bouts de plastique, de métal constituant l'airbag et puis le volant

02:31vont venir projeter à la vitesse d'une balle dans le visage du conducteur.

02:35Pour limiter les risques, 42 millions de véhicules américains

02:38ont été rappelés par Ford, General Motors ou encore Chrysler.

02:42C'est le plus gros rappel de l'histoire des Etats-Unis.

02:44Et c'est Takata qui doit payer.

02:46L'entreprise japonaise cumule 8 milliards d'euros de dettes en 2017 et elle fait faillite.

02:51Or, quand Takata fait faillite, la facture va revenir aux constructeurs.

02:55Les constructeurs qui vont tout faire pour ralentir les rappels, avoir le moins à payer forcément.

03:00Au départ, l'Europe est moins touchée par l'affaire des airbags tueurs

03:04parce qu'elle n'a pas le climat tropical qui déclenche les problèmes.

03:07En France, le cauchemar touche surtout les Outre-mer.

03:1111 personnes sont mortes à cause des airbags Takata, selon le ministère des Transports.

03:15Mais la prise de conscience arrive véritablement en novembre 2023.

03:19Dans les Pyrénées, un conducteur d'une C3 meurt après un accident

03:23et les soupçons se tournent vers l'airbag.

03:255 mois plus tard, une vaste campagne de rappel Stop Drive est décidée par les autorités.

03:29Elle est étendue en février 2025.

03:32Des centaines de milliers de propriétaires de Citroën C3 et de DS3

03:36sont incités à arrêter totalement de conduire leur véhicule.

03:39Parfois pendant des mois, le temps que l'airbag soit changé.

03:42Mais avant ça, des dizaines d'autres modèles de voitures

03:45ont fait l'objet de rappels plus discrets depuis 2018.

03:48En tout, 30 marques de voitures sont concernées.

03:51Ça va coûter 1 milliard de dollars à General Motors,

03:54ça va coûter plus de 600 millions de dollars à Ford

03:57et ça va coûter, on le sait depuis la présentation des comptes de Stellantis en février,

04:01plus de 1,7 milliard d'euros à Stellantis à la suite des rappels Citroën et DS.

04:07Seul Renault a échappé à la malédiction Takata.

04:10Un ingénieur avait repéré les dangers du nitrate d'ammonium

04:13et convaincu le constructeur de boycotter ses airbags.

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