Pour la première fois le milliardaire Xavier Niel raconte son séjour en prison dans "Quelle époque" hier soir sur France 2 : "J'ai passé un mois derrière les barreaux. A ce moment là tout le monde m'a lâché..." Le fondateur du fournisseur d'accès Internet Free, président de sa société mère Iliad, a été mis en examen en 2004 et incarcéré pour proxénétisme aggravé. Un sacré retour en arrière pour Xavier Niel, ce jeune homme d'affaires (37 ans) qui avait initialement fait fortune dans le Minitel rose, avant de se reconvertir sur le Net.
On lui reproche d'être actionnaire de peep-shows ­ un à Paris, deux à Strasbourg ­ qui emploient des groupes de prostituées. De source proche du dossier, l'un d'entre eux serait l'équivalent d'un Eros Center ­ ces sortes de maisons closes installées en Allemagne ­, d'ailleurs fréquenté par des touristes allemands de passage en Alsace.

Deux gestionnaires de ces établissements ont également été mis en examen. On leur reproche des abus de biens sociaux, les recettes étant perçues en liquide et non déclarées.
Xavier Niel, fondateur de Free, a été condamné en 2006 par la 11e chambre du Tribunal correctionnel de Paris à deux ans de prison avec sursis ainsi qu'à 250.000 euros d'amende pour recel d'abus de bien sociaux, les accusations de proxénétisme n'ont pas été retenenues.

Le procureur avait requis deux ans de prison et 375 000 euros d'amende. Selon le tribunal, Xavier Niel aurait bien perçu, entre 2000 et 2004, 5.000 euros par mois et en espèces, prélevés sur les recettes -non déclarées- d'un des sex-shops dans lesquels il avait investi.

En août 2005, Xavier Niel avait bénéficié d'un non-lieu pour "proxénétisme aggravé" dans la même affaire. Seul le délit de recel d'abus de biens sociaux a donc été retenu.