En 1209, en Italie, entouré d'amis et de disciples convaincus et dévoués, François d'Assise recherche la pureté et l'innocence auprès des plus démunis. Il s'attire ainsi la méfiance de l'Eglise et du pape Innocent III. Cette intrusion de la haute autorité va créer des divisions au sein de l'ordre. François est sommé par l'Eglise de réécrire le texte fondateur de leur fraternité qui deviendra l'Ordre des frères mineurs. Alors que François devient aveugle et s'éloigne des siens, Elie de Cortone, son ami de longue date, corrige certains passages du texte de François pour satisfaire le cardinal Hugolin et le pape Innocent III...