L'origine du nom "Afrique"

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00:00 D'où l'Afrique tire-t-elle son nom ?

00:02 Un vent pluvieux qui souffle sur le nord du continent ?

00:04 Une étymologie grecque ?

00:06 Plusieurs théories circulent sur son origine, pas toutes vraiment étayées.

00:09 En fait, on peut suivre tout étape par étape,

00:12 depuis le moment où le mot est utilisé en latin pour désigner une tribu,

00:16 jusqu'à, beaucoup plus tard, vers 1500,

00:19 où il va s'étendre à tout l'ensemble du continent.

00:21 La vraie version, la voici.

00:23 L'origine, c'est évidemment le nom d'une tribu

00:26 rencontré par les phéniciens lorsqu'ils ont établi la ville de Carthage.

00:30 Les phéniciens, en provenance du Levant,

00:32 colonisent une zone proche de l'actuelle Tunis,

00:35 où ils rencontrent une tribu amazigh ou berbère.

00:37 En latin, on les appelle "Aphères" au singulier, "Aphri" au pluriel.

00:40 Ce nom est attesté au 1er siècle en latin, la langue des Romains,

00:43 après que Carthage ait passé sous influence romaine.

00:46 Saint Augustin, par exemple, au 4ème siècle,

00:49 se considère lui-même comme un Aphère.

00:52 Il parle des Aphries, donc au pluriel, comme de ses concitoyens.

00:56 Le nom donnera aussi Banu Ifren, un ensemble de tribus qui vivaient en Afrique du Nord.

01:00 Banu Ifren, c'est un terme rare, "Banu", c'est les enfants, les fils, littéralement.

01:05 Et ça, ça renvoie, si vous voulez, à l'Afrique, l'Ifritia,

01:09 c'est-à-dire la province d'Afrique tombée sous le genou des musulmans,

01:13 donc au 7ème siècle.

01:15 Quant à l'origine du nom lui-même,

01:17 certains spécialistes évoquent son étymologie,

01:19 qui renvoie en berbère à la grotte, la caverne,

01:22 une piste qui mènerait à des ancêtres troglodytiques.

01:24 Ifri est aussi une divinité amazighe, ou berbère,

01:27 qui sera reprise par les Romains sous la forme "Africa".

01:30 D'autres théories sont largement reprises,

01:32 mais tous les historiens n'y croient pas.

01:34 D'abord celle d'Aphricus, qui désigne chez les Romains

01:36 un vent pluvieux du nord du continent.

01:38 Elle revoit très très souvent une caractéristique générale du continent africain,

01:42 alors qu'en fait, au départ, c'est juste la Tunisie

01:44 dont le punant n'est pas très très différent en fait de l'italie.

01:47 Mais les spécialistes plus pointus,

01:50 par exemple dans l'encyclopédie berbère,

01:52 proposent que ce soit l'inverse,

01:54 c'est-à-dire qu'en fait, on est nommé ce vent d'après l'Afrique,

01:57 et non pas l'Afrique d'après.

01:58 Il y a ensuite la piste de l'étymologie grecque,

02:00 "Afrique avec un K".

02:02 Avec le "A" privatif du grec,

02:04 et "phrygek" en grec signifie

02:06 le tremblement, mais surtout le hérissement des poils,

02:09 lorsqu'on a peur, quelque chose comme ça, et qu'on a froid.

02:12 Donc là c'est vraiment une construction lexicale,

02:16 complexe et peu vraisemblable,

02:18 pour dire que ce serait du continent où on ne tremble pas.

02:21 Ça c'est des choses un petit peu parasites

02:24 qui se sont ajoutées au fil des siècles.

02:27 Les grecs utilisaient plutôt un autre nom

02:29 pour désigner les terres de l'autre côté de la Méditerranée,

02:31 Libye.

02:32 Le terme de Libye s'appliquait à l'Afrique,

02:34 mais à l'ouest du Nil.

02:36 Alors pour les régions plus au sud,

02:38 les cartes hésitent.

02:40 Par exemple, Claude Ptolémée,

02:41 qui est le grand cartographe géographe de l'Antiquité,

02:45 au 2ème siècle après Jésus-Christ,

02:47 parle de ce qu'il appelle la Libye intérieure,

02:50 et en dessous de la Libye se trouve l'Éthiopie,

02:53 qui désigne plus précisément le Soudan.

02:55 Donc cette Libye et cette Éthiopie

02:57 correspondent à l'intérieur du continent africain.

03:00 Un des premiers à mettre sur papier le nom "Afrique"

03:02 pour désigner un territoire,

03:03 c'est Saluste, un homme politique et historien romain.

03:06 Il écrit sur la guerre de Jugurtha,

03:09 c'est-à-dire la guerre que les Romains ont affligée aux Berbères.

03:12 Et là il parle en fait de trois parties du monde,

03:17 l'Europe, l'Asie,

03:19 et pour la première fois, l'Africa est considérée comme une partie du monde.

03:23 Mais assez vite, on voit qu'il renvoie finalement

03:27 uniquement à la région autour de Carthage.

03:30 Les Romains s'en servent pour désigner la région administrative de Carthage,

03:33 l'Afrique pro-consulaire.

03:34 Mais l'Afrique ne désigne pas encore le continent complet,

03:37 puisqu'à l'époque, les Européens ne savent pas encore

03:39 mesurer l'étendue des terres qui leur font face.

03:41 En 1498, le navigateur portugais Vasco de Gama

03:45 atteint l'Inde en passant le Cap de Bonne-Espérance, la pointe sud.

03:48 On sait par exemple qu'à partir de ce moment-là,

03:50 il n'y a pas, comme croyaient parfois les anciens,

03:52 de communication terrestre entre l'Afrique et l'Inde.

03:56 Et là on s'aperçoit que c'est vraiment un continent.

03:58 On le voit sur ce planisphère de 1507

04:00 par le cartographe allemand Martin Waldseemuller,

04:03 le nom Africa est présent et désigne enfin le continent.

04:06 Cette histoire invite à méditer sur cette conclusion,

04:08 nommer les choses et les lieux est une manière de les faire exister,

04:11 mais pour pouvoir les nommer, il faut d'abord les connaître.

04:14 [Musique]

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