C'est une capsule de la taille d'un grain de poivre, recouverte d'une infime paroi en or. À l'intérieur, l'ambiance fait passer l'enfer pour une maison de repos suisse. La température atteint 150 millions de degrés, au moins dix fois plus qu'au cœur du soleil ; la pression est à peu près cent fois supérieure à celle du plomb, déjà extrêmement dense. À la différence de l'enfer, sans doute éternel, les conditions dantesques à l'intérieur de la petite capsule n'ont pas duré longtemps : moins d'une dizaine de milliardième de seconde. Mais c'est pendant ce temps infinitésimal que, le 5 décembre, vers une heure du matin, des scientifiques californiens ont atteint une sorte de Graal, sur lequel la communauté scientifique travaille depuis plus d'un demi-siècle : l'ignition, un seuil à partir duquel la fusion nucléaire produit plus d'énergie qu'elle n'en consomme.
