Les Indiens d’Amériques utilisaient depuis longtemps la sève d’hévéa, appelée caoutchouc. Les Européens vont l’importer et essayer de maîtriser cette matière aux propriétés prometteuses. Il faudra attendre 1843, et le chimiste américain Goodyear pour trouver le procédé de la vulcanisation qui le rend élastique, imperméable et résistant. Cela ouvre la voie à une exploitation par l’industrie chimique et donne naissance à l’étude des polymères.

Un épisode de la série « La science à découvert ».