Les molécules organiques sont constituées de chaînes carbonées sur lesquelles se greffent des atomes d'hydrogène ou des groupements d'autres atomes. Ces groupes permettent de déterminer la fonction organique d'une molécule. Les principales familles de composés organiques sont classés en deux groupes. Le premier est constitué par le familles possédant un hétéroatome comme les dérivés halogéné ou l'alcool. Le second contient celles ne possédant pas d'hétéroatome comme l'alcane ou l'alcène. Un hétéroatome est un atome d'une molécule organique qui détient au moins un doublet d'électrons qui n'est ni du carbone, ni de l'hydrogène et non métallique. On les trouve le plus souvent sous forme d'atome d' oxygène, d'azote ou encore de soufre.