ANDRIA | La Madonna dell'Altomare per le strade della citta'

ANDRIA | La Madonna dell'Altomare per le strade della citta' Santuario della Madonna dell'Altomare. Sorge sulla laura basiliana detta di S. Sofia. Il culto andriese alla Madonna dell'Altomare, si fa risalire al 1598 anno in cui si sarebbe verificato il miracolo della bambina caduta in una cisterna e che, grazie all'intervento della Madonna, raffigurata nella grotta, si salvò e fu rinvenuta dopo tre giorni di vane ricerche. L'immagine della Vergine venne denominata "dell'Altomare", perchè‚ ritrovata sommersa nell'acqua. Da quel momento iniziò il culto della Vergine miracolosa e si provvide alla costruzione di una chiesa che assunse le dimensioni dell'attuale santuario nella seconda metà del XIX secolo dal 1875 al 1877. La facciata neoclassica è attribuita all'architetto Federico Santacroce. Nel 1898, in occasione del terzo centenario del ritrovamento dell'immagine, si pensò di cingere con una corona d'oro il capo della Madonna. L'anno successivo, insieme alla corona, si dotò la Vergine di una rosa, della croce e del libro. La chiesa è stata oggetto di recenti restauri durante i quali sono stati evidenziati degli elementi appartenenti alla laura basiliana : una vasca circolare del diametro di 4 metri e mezzo e profonda oltre un metro. La posizione della vasca e la presenza, sulla convessità della grotta adiacente, dell'affresco di un santo vescovo, lascia pensare all'originario impianto di un luogo di culto formato da due ambiti comunicanti (un antico battistero per immersione?). Sono state trovate, inoltre,tracce di tre pilastri, di roccia tufacea, tracce della posizione originaria dell'immagine della Madonna ed il pavimento originario in coccio pesto. Il santuario ha una navata unica con le pareti in tufo, così come la laura di origine.