Le corps d'une femme, Anne Dragsholm, présentant plus de vingt coups de couteau sur le torse et dans le cou, est retrouvé attaché à un arbre dans le mémorial de la Résistance danoise. Son époux est arrêté, couvert de sang. Principal suspect, il est aussitôt mis en détention provisoire. Le commissaire Ulrik Strange et l'inspectrice Sarah Lund, de la police de Copenhague, mènent l'enquête. Sarah, qui pense que le mari n'est pas l'assassin, se lance sur une nouvelle piste. Pendant ce temps, Thomas Buch est nommé ministre de la Justice. Bientôt, son assistante reçoit sur son ordinateur la vidéo du meurtre d'Anne Dragsholm, à qui le tueur a fait lire un texte : "La ligue islamiste va faire payer les souffrances que le Danemark a infligées à nos frères en Palestine, en Irak et en Afghanistan"...
