Charles Ponzi : l’inventeur des arnaques pyramidales
En 1920, Charles Ponzi, un immigrant italien aux États-Unis, devint célèbre pour avoir mis au point une escroquerie financière qui porte aujourd’hui son nom : le schéma de Ponzi. Son idée semblait brillante : il promettait aux investisseurs un rendement de 50 % en 45 jours grâce à des coupons-réponse internationaux, un système complexe lié aux taux de change.
En réalité, Ponzi ne réalisait aucun profit légitime. Il payait les premiers investisseurs avec l’argent des nouveaux venus, créant l’illusion de profits mirobolants. La confiance grandit, et des milliers de personnes lui confièrent leurs économies. À son apogée, il empocherait l’équivalent de 250 millions de dollars actuels.
Mais la machine s’emballa. Les autorités finirent par enquêter, et le système s’effondra lorsque les retraits dépassèrent les nouveaux investissements. Ponzi fut arrêté en août 1920 et condamné à cinq ans de prison. Libéré, il récidiva avant de finir sa vie dans la misère au Brésil.
Aujourd’hui, son nom symbolise les escroqueries financières où les promesses de gains faciles cachent une réalité : l’argent des uns paie les autres, jusqu’à l’inévitable effondrement.
