Géopolitique des câbles sous-marins

Les Echos

20/03/2025

Sous les mers et les océans, des centaines de câbles sous-marins transportent nos données à la vitesse de la lumière, relient entre eux tous les ordinateurs du monde et créent ce sympatjique réseau qu'on nomme Internet

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00:00Il y a plus de 640 câbles sous-marins dans le monde.

00:02Sans eux, pas d'internet.

00:04Que vous regardiez cette vidéo sur votre smartphone,

00:06sur votre ordinateur ou même sur votre télé,

00:08ça va forcément passer par un de ces 640 câbles.

00:11Ces câbles sous-marins, je les ai cartographiés et ça ressemble à ça.

00:15Mais brûlons pas les étapes.

00:18Après les data centers de la semaine dernière,

00:20cette semaine, on s'attaque à la face cachée d'internet,

00:22les câbles sous-marins.

00:23Et la carte que j'ai construite, elle est pas vraiment rassurante.

00:30Créer un réseau de câbles sous-marins pour transmettre des messages,

00:32c'est pas nouveau nouveau.

00:34Dès le 19ème, le réseau du télégraphe,

00:36qui permet l'envoi de messages en morse,

00:37va se développer en Europe et aux États-Unis.

00:40Et bientôt, l'enjeu va être de connecter entre eux ces différents réseaux.

00:43Donc en 1851, le premier câble télégraphique sous-marin

00:46est posé juste entre Calais et Douvres

00:48pour relier les réseaux français et anglais.

00:50On est pile à l'emplacement du tunnel sous la Manche actuelle.

00:53Et 7 ans plus tard, le premier câble transatlantique

00:56relie l'Irlande à Terre-Neuve

00:58et il permet à la reine Victoria d'envoyer un message au président des États-Unis.

01:01Message qui arrivera en 16 heures.

01:04Wouhou !

01:05En 16 heures ?

01:05Ouais, mais c'est pas mal rapide pour l'époque.

01:07Au début du 20ème siècle, ce réseau est devenu mondial.

01:09Des câbles télégraphiques océaniques relient entre eux toutes les parties du monde

01:13et les cartes qu'on en fait rappellent beaucoup celles de nos câbles Internet actuels.

01:16Et ouais, le réseau existe depuis plus d'un siècle.

01:19C'est la technologie qui a changé.

01:23Pour cartographier les câbles d'Internet, ce qu'il nous faudrait, c'est une source fiable.

01:26Et ça tombe bien.

01:27En cherchant un peu, on tombe sur le site de TéléGéographie

01:29et sa Submarine Cable Map qui est mise à jour tous les ans.

01:32Alors on récupère le tracé des câbles

01:34et on va en profiter aussi pour prendre au passage toutes les infos dispos sur le site.

01:37La date d'ouverture, la longueur, le propriétaire, on récupère tout.

01:41On se fait un petit café le temps que les données téléchargent,

01:43puis on fait 2-3 petites maniobes sur Excel,

01:45et bim, voilà notre carte.

01:47Alors que nous raconte-t-elle ?

01:48Et bien déjà que tout s'organise le long d'une énorme autoroute de l'Internet

01:52qui relie l'Amérique, l'Europe et l'Asie via la Mer Rouge et le Détroit de Malacca.

01:56Rien de vraiment étonnant là-dedans,

01:57on est sur un énorme classico de la cartographie

01:59qu'on retrouve sur à peu près toutes les cartes de flux,

02:01transport, commerce aérien, commerce maritime, etc.

02:05Deuxièmement, on voit aussi que c'est un réseau très déséquilibré.

02:07Les Etats-Unis et l'Europe sont reliés entre eux par une vingtaine de câbles,

02:10alors qu'en Afrique, on a des pays comme la Mauritanie, la Guinée ou le Libéria

02:14qui sont connectés à un seul et unique câble.

02:16Et ça, c'est dangereux.

02:17Faudrait vraiment pas qu'un requin ou un dictateur viennent le couper.

02:20Sauf que tout ça, ça reste de l'analyse de niveau 1.

02:22Et pour passer au niveau 2, ce qu'il nous faudrait, c'est une spécialiste.

02:26Quelqu'un qui aurait fait, je sais pas, une thèse sur le sujet ou encore mieux, un livre.

02:29Allô, Ophélie Coelho ?

02:31Ophélie Coelho, c'est la boss des câbles sous-marins en France.

02:34On a parlé câbles pendant un bon moment et grâce à elle, on va tous passer au niveau 2.

02:40Avant de revenir sur notre carte, ce que je vous propose,

02:42c'est un petit cours de câbles sous-marins pour les nuls.

02:44Première chose, le marché est ultra dominé par deux acteurs.

02:47Subcom, mais surtout le français ASN,

02:50qui a construit plus d'un quart des câbles sous-marins mondiaux.

02:52Ce sont ceux qu'on voit en rouge sur la carte, ceux de Subcom sont en bleu.

02:56Deuxième chose, le marché est aussi dominé par deux poseurs.

02:59Ce sont eux qui installent les câbles au fond des océans.

03:02ASN, encore lui, et Orange Marine, trust l'essentiel du marché.

03:06Et enfin, il y a les propriétaires des câbles.

03:08Et là, c'est quasiment de l'immobilier.

03:09Il y a les propriétaires, les locataires, les colocataires et les loyers hors de prix.

03:14Je vous ai préparé un petit graphique là-dessus

03:16et on voit qu'il peut y avoir jusqu'à 18 propriétaires différents pour un seul et même câble.

03:20Mais du coup, à qui appartiennent ces câbles ?

03:22Sur les 20 entreprises qui possèdent le plus de câbles dans le monde,

03:2418 sont des acteurs des télécoms.

03:27Et en les nationalisant, les Etats ont de facto joué un rôle dans la géographie des câbles.

03:31Sauf que depuis une dizaine d'années, de nouveaux acteurs viennent tout chambouer.

03:34Et là, je vais devoir reprendre mon tableau.

03:36Regardez tout en haut, le numéro 1, c'est qui à votre avis ?

03:39Eh ouais, c'est Google.

03:4132 câbles à son actif, dont 16 en solo.

03:43Et en bas du classement, c'est Meta.

03:4516 câbles à son actif, dont 2 en bien propre.

03:48Google et Meta ont un tel besoin de bandes passantes et des moyens tellement importants

03:52qu'ils sont aujourd'hui les seuls à pouvoir prendre en charge les plus gros chantiers.

03:55Et ça nous fait encore un point commun avec le Télégraphe,

03:58dont le réseau était l'objet d'un quasi-monopole de la part de l'Eastern Telegraph Company.

04:02Allez, maintenant qu'on a toutes les infos, retour à la carte.

04:05Première chose, ils n'ont pas tous la même puissance.

04:07On le voit pas sur la carte, mais certains de ces câbles sont 10, 20, voire 30 fois plus rapides que les autres,

04:11en particulier les plus récents.

04:13Ceux mis en chantier ou en service depuis 2015, que j'ai allumés en rouge sur la carte.

04:17Deuxième chose, entre les Français, les Italiens, les Américains, les câbles de Google, ceux de Meta, etc.,

04:23les câbles sous-marins, c'est une vraie partie de risque.

04:25Mais surtout, une info essentielle qu'on voit pas sur cette carte, c'est l'âge des câbles.

04:29La durée de vie d'un câble, c'est en gros 25-30 ans.

04:31Et là, sur la carte, vous allumez en rouge tous ceux qui ont 25 ans ou plus,

04:34ce qui fait quand même en gros un câble sur 4.

04:36Ça veut dire que très bientôt, il va falloir réparer, mettre à jour, voire poser un nouveau câble.

04:41Et là, qui va avoir les moyens de le faire selon vous ?

04:43Le futur d'Internet risque fort d'être géré par ces géants du Net,

04:46et d'ailleurs, il multiplie les annonces dans ce sens.

04:48Vous avez vu, elle nous cachait plein de choses, cette carte.

04:50Et la plus importante, c'est que l'Internet d'aujourd'hui et de demain, il est complètement américain,

04:55autant que le télégraphe du 19e était britannique.

04:57En 150 ans, on est juste passé d'un impérialisme à l'autre.

05:00Vous savez que quand vous cliquez pour vous abonner à notre chaîne YouTube,

05:02vos données traversent l'Atlantique jusqu'aux États-Unis et reviennent à la vitesse de la lumière ?

05:07C'est assez grisant, franchement, vous devriez y essayer.

05:09Non !

05:11Oh !

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