En 1940, le Luxembourg est annexé par l'Allemagne nazie. François est le fils d'un ingénieur des Mines qui collabore avec l'occupant. Il oblige son fils à s'inscrire à l'université allemande où ses professeurs lui font l'apologie de la haine raciale et de la discrimination. François tombe amoureux de Lou, qui lui préfère René, l'ami d'enfance de François dont les origines sont plus modestes. Ne pouvant plus supporter d'aller en cours, François devient un "réfractaire" et doit se réfugier au fond d'une mine pendant de longs mois sous peine de se voir enrôler de force et envoyer sur le front russe. Il y retrouve René et des ouvriers communistes qui ont connu son père...
