Brut Philo : comment naît une idée, par Etienne Klein

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BRUT PHILO — Comment naît une idée ? Le philosophe des sciences Etienne Klein nous a répondu en nous parlant d'Einstein et de son tabouret, qui a donné naissance à l'une des idées qui a révolutionné le monde des sciences.

Transcript

00:00En 1915, qu'est-ce qu'on savait sur l'univers ?

00:03On avait très peu de données sur l'univers.

00:05Et pourtant, Einstein a pu concevoir une théorie,

00:09la théorie de la relativité générale,

00:12qu'on utilise encore aujourd'hui, en 2024,

00:15alors que depuis l'époque où elle a été publiée,

00:18on a accumulé énormément de données.

00:20Et on a toujours, la théorie d'Einstein,

00:22une carésité à toutes les nouvelles données

00:24qui étaient susceptibles de la menacer.

00:26S'il n'était tout simple, il rentre de déjeuner,

00:28comme tous les jours de 1907,

00:30et comme tous les jours après déjeuner,

00:32il s'assied sur son tabouret.

00:34Étant assis, il commence une sieste semi-éveillée,

00:36comme il a l'habitude de faire.

00:38Et l'idée qu'il a ce jour-là,

00:40c'est qu'il se rend compte, en imaginant son corps

00:42en train de tomber en chute libre,

00:44en chute libre, ça veut dire dans le vide,

00:46il comprend qu'un corps, une personne

00:48qui tombe en chute libre,

00:50ne peut pas sentir qu'elle a un poids.

00:52Pourquoi ?

00:54Parce qu'on peut faire tomber,

00:56si on tombe un autre objet que soi,

00:58par exemple une boîte d'allumettes,

01:00on la lâche.

01:02Elle n'a pas la même masse que soi, évidemment,

01:04mais tous les corps tombent à la même vitesse

01:06après qu'elle est dans le vide.

01:08Donc, si je lâche cette boîte d'allumettes,

01:10je vais l'avoir lévité dans l'espace.

01:12Je vais l'avoir flotté autour de moi

01:14comme si elle n'avait pas de poids.

01:16comme si elle n'avait pas de poids.

01:18Ce qui veut dire que le fait

01:20de subir son poids

01:22crée l'impression

01:24qu'il n'y a pas de poids.

01:26Autrement dit, ce que comprend Einstein,

01:28c'est que ce qu'on appelle l'impesanteur,

01:30ce n'est pas l'absence de pesanteur,

01:32c'est l'absence de ressenti

01:34de l'impesanteur.

01:36Et quand on est en chute libre,

01:38on est soumis à l'impesanteur, mais on ne la sent pas.

01:40Ça veut dire que

01:42la seule façon de sentir

01:44qu'on a un poids,

01:46c'est de subir une autre force que son poids.

01:48Par exemple, je suis assis sur ma chaise,

01:50et c'est la réaction

01:52de la chaise sur mon corps

01:54qui me fait sentir que j'ai un poids.

01:56Mais si je tombais en chute libre,

01:58la seule force que je subirais, c'est mon poids,

02:00et je ne sentirais pas que j'ai un poids.

02:02C'est cette conclusion toute simple

02:04que n'importe qui aurait pu faire à la place d'Einstein

02:06depuis Galilei, qui avait compris

02:08que tous les corps tombent à la même vitesse dans le vide.

02:10Elle a déclenché

02:12ce qu'il appelle une émotion très forte.

02:14Et huit ans plus tard,

02:16elle le mènera

02:18à l'énoncé d'une nouvelle théorie de la gravitation.

02:20Comment naît une idée ?

02:22Pour avoir une idée en physique,

02:24en tout cas dans la constitution

02:26de la physique moderne,

02:28il faut trouver des stratagèmes intellectuels,

02:30il faut faire des pas de côté

02:32qui permettent à l'esprit

02:34d'aller se faire voir ailleurs.

02:36C'est-à-dire poser des questions

02:38qu'on appelle contre-factuelles

02:40qui correspondent à des expériences de pensée.

02:42Qu'est-ce qui se passerait

02:44si le monde familier

02:46créait en nous des habitudes

02:48qui elles-mêmes induisent

02:50des pensées qu'on croit vraies

02:52alors qu'en réalité,

02:54elles ne valent que dans le contexte particulier

02:56dans lequel nous nous trouvons.

02:58C'est un masque qui nous fait croire

03:00des choses qui semblent vraies

03:02mais qui ne le sont pas.

03:04Ce qui faisait la particularité d'Einstein,

03:06c'est quoi ? C'est l'intuition.

03:08Alors évidemment, il y a tout un paquet de connaissances,

03:10de l'intelligence,

03:12mais pourquoi les idées qu'il a eues

03:14lui sont venues à lui et pas à un autre ?

03:16Ils ne sont pas compétents pour analyser

03:18le génie d'Einstein complètement,

03:20mais ce qui le caractérise,

03:22et il suffit de le lire pour se rendre compte,

03:24c'est qu'en fait, il posait des questions simples

03:26et se posait des questions d'enfant.

03:28Par exemple, à la fin de sa vie,

03:30il a donné un entretien

03:32avec celui qui allait devenir son premier biographe

03:34et dans cet entretien,

03:36il dit cette chose incroyable.

03:38Il dit que j'ai fait mes découvertes

03:40sur la théorie de la relativité

03:42qui change le rapport qu'on établissait

03:44avec l'espace et le temps

03:46grâce à mon retard mental.

03:48Pas grâce à mon génie,

03:50grâce à mon retard mental.

03:52Il n'est pas une part de provocation ?

03:54Je crois qu'il est sincère parce qu'il dit

03:56qu'en fait, un enfant de 7 ans,

03:58il a réglé les histoires d'espace et de temps

04:00pour lui. Il a compris que

04:02l'espace, ça se mesure avec une règle,

04:04que les durées se mesurent avec des horloges

04:06ou des montres. C'est réglé.

04:08On sépare l'espace et le temps.

04:10Alors que lui, Einstein, à cause de son retard mental,

04:12s'est posé des questions relatives au temps

04:14et à l'espace à un âge

04:16beaucoup plus tardif et donc a résolu

04:18des problèmes d'enfant avec un cerveau d'adulte.

04:20C'est ce qu'il dit.

04:21Est-ce qu'une idée nait comme ça ?

04:23Ex nihilo ?

04:25Moi, je pense qu'il y a toujours une source

04:27pour les idées et ces sources

04:29peuvent être évidemment inconscientes.

04:31Elles surgissent dans la conscience

04:33et pour être captées dans la conscience,

04:35il faut que la conscience ait été préparée

04:37à les recevoir.

04:38Quand on dit une idée qui

04:40surgirait sans être précédée

04:43par un questionnement

04:45pour lequel cette idée

04:47est opératoire, intéressante,

04:49féconde,

04:51me paraît une situation impossible.

04:53Ce qui est fascinant, c'est les exemples dans lesquels

04:55alors que

04:57en apparence, pour vous-même,

04:59vous ne pensez à rien,

05:01il y a un truc qui surgit.

05:03Moi, ça m'arrive pendant mes entraînements de course à pied.

05:05Je cours

05:07pour me vider la tête, comme on dit.

05:09Eh bien, à force de la vider,

05:11il y a parfois

05:13une idée qui vient la remplir.

05:15Finalement,

05:17il y a autant de façons d'avoir une idée

05:19qu'il y a de gens qui ont des idées.

05:21Et toute la question pour un scientifique,

05:23c'est de faire en sorte que cette idée

05:25qui peut paraître extraordinaire,

05:27contre-intuitive, voire folle,

05:29ne procède pas du délire.

05:31Et donc, quels sont les outils,

05:33quels sont les critères

05:35qui font qu'une idée va être considérée

05:37comme une idée féconde

05:39et non pas une fausse piste

05:41ou un délire

05:43qui ressurgit dans sa propre tête.

05:45Et je pense que

05:47c'est là qu'intervient la communauté.

05:49C'est-à-dire que

05:51la science,

05:53ce ne sont pas des gens qui ont des idées géniales.

05:55Ce sont des gens qui se mettent d'accord

05:57pour discuter ensemble des idées qu'ils ont.

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