La muerte de Plinio el Viejo contada por Plinio el Joven (c.106-107 d.C.)

José Peña Coto

27/09/2024

Carta en la que Plinio el Joven relata la muerte de su tío, Plinio el Viejo, a su amigo el historiador Tácito.

Aunque la erupción del Vesubio, que sepultó las ciudades de Pompeya y Herculano, ocurrió en el año 79 d.C., Plinio el Joven escribió esta carta mucho más tarde, entre los años 106 y 107 d.C., cuando ya había alcanzado la madurez y contaba con una carrera establecida en la política y la literatura.

Plinio el Joven describe los últimos momentos de su tío, un hombre admirado por su vasto conocimiento y curiosidad científica. Plinio el Viejo, conocido por su monumental obra "Historia Natural", desempeñó un papel importante en la vida de su sobrino, quien lo describe con gran respeto y admiración.

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00:00Me pides que te envíe un relato de la muerte de mi tío,

00:03para que puedas dar a la posteridad una descripción exacta de la misma.

00:09Te estoy muy agradecido,

00:11pues veo que la inmortalidad de su fama está bien asegurada,

00:15si te tomas la molestia de escribir sobre ella.

00:19Porque aunque pereció en un desastre

00:22que devastó algunas de las regiones más bellas de la tierra,

00:26y aunque estás seguro de un recuerdo eterno

00:28como los pueblos y ciudades que cayeron con él en esa memorable calamidad,

00:34aunque también había escrito un gran número de obras de valor duradero,

00:39sin embargo, la fama imperecedera de la que sus escritos están asegurados

00:45le asegurará un contrato de arrendamiento de vida aún mayor.

00:51Por mi parte, creo que la Providencia favorece mucho a las personas

00:56que son capaces de realizar hechos dignos de la pluma del historiador,

01:01o de escribir historias dignas de ser leídas,

01:05pero que son especialmente favorecidas las que pueden hacer ambas cosas.

01:11Entre estos últimos puedo incluir a mi tío,

01:16gracias a sus propios escritos y a los suyos.

01:21Por lo tanto, estoy aún más dispuesto a cumplir sus órdenes.

01:26Es más, incluso estoy preparado para rogar que se me permita llevarlas a cabo.

01:32Mi tío estaba destinado en Misénum,

01:35donde tenía el mando activo de la flota, con plenos poderes.

01:41El 24 de agosto, hacia la séptima hora,

01:44mi madre le llamó la atención sobre el hecho

01:47de que una nube de tamaño y forma inusuales había hecho su aparición.

01:53Había estado al sol, seguido de un baño frío,

01:58y después de una comida ligera, estaba acostado y leyendo.

02:03Sin embargo, pidió sus sandalias y subió a un lugar

02:07desde el que podía contemplar el curioso fenómeno.

02:11Los que observaban la nube desde cierta distancia

02:15no podían distinguir de qué montaña se elevaba.

02:19Más tarde se descubrió que era el Monte Vesubio.

02:23Pero en semejanza y forma se asemejaba más a un pino que a cualquier otra cosa,

02:29pues lo que correspondía al tronco era de gran longitud y altura.

02:34La razón es, me imagino, que mientras el vapor estaba fresco,

02:40la nube era llevada hacia arriba.

02:43Pero cuando el vapor se consumía, perdía su movimiento,

02:47o incluso se disipaba por su propio peso, y se extendía lateralmente.

02:54A veces parecía blanca, y otras sucia y manchada.

02:59Según la cantidad de tierra y cenizas que se disparaban,

03:03a un hombre de la erudición de mi tío el fenómeno le pareció de gran importancia,

03:09que merecía un estudio más detenido.

03:13Ordenó que se preparase una galera liburna,

03:17y se ofreció a llevarme con él, si deseaba acompañarle,

03:21pero le contesté que prefería seguir con mis estudios.

03:25Y sucedió que me había encargado que escribiera algo.

03:29Estaba a punto de salir de casa cuando recibió un mensaje escrito de Rectina,

03:35la esposa de Tascus, que estaba aterrorizada por el peligro que la amenazaba,

03:41pues su villa se encontraba justo debajo de la montaña,

03:45y no había más medio de escapar que un barco,

03:49rogándole que la salvara de su peligrosa situación.

03:53Así que cambió sus planes y llevó a cabo con la mayor entereza

03:58la tarea que había comenzado como una investigación académica.

04:03Hizo botar las galeras y subió él mismo a bordo,

04:07con la esperanza de socorrer, no sólo a Rectina, sino a muchos otros,

04:13pues había mucha gente viviendo a lo largo de la orilla debido a su deliciosa situación.

04:19Se apresuró, por lo tanto, hacia el lugar de donde huían los demás,

04:25y dirigiendo un rumbo directo, mantuvo el timón recto hacia el punto de peligro.

04:32Tan completamente desprovista de temor, que cada movimiento del portento que se afecinaba

04:39y cada cambio en su apariencia los describía y los hacía anotar por su secretario.

04:45Tan pronto como sus ojos los detectaban, ya empezaban a caer cenizas sobre los barcos,

04:52más calientes y enchubascos más espesos a medida que se acercaban más,

04:58con piedras pómez y pedernales negros, carbonizados y resquebrajados por el calor de las llamas,

05:07mientras su camino se veía obstaculizado por el repentino encallamiento del fondo del mar

05:14y la hojarasca de la montaña en la orilla.

05:17Dudó por un momento si dar marcha atrás, y luego, cuando el timonel le advirtió que lo hiciera, exclamó.

05:27«La fortuna favorece a los audaces, intenta alcanzar a Pomponiano».

05:33Éste se hallaba en Estaviae, separado por toda la anchura de la bahía,

05:40pues allí el mar se vierte sobre una costa suavemente redondeada y curva.

05:46Aunque el peligro aún no estaba cerca de él, se veía claramente,

05:51y se desplazaba rápidamente a medida que se acercaba,

05:55por lo que Pomponiano había reunido su equipaje a bordo y había decidido huir,

06:02y estaba esperando a que el viento que saplaba en la orilla amainara.

06:07Mi tío navegó con el viento a favor y abrazó a Pomponiano,

06:12que estaba asustado, consolándolo y animándolo al mismo tiempo.

06:18Luego, para calmar los temores de su amigo, mostrando cuán sereno estaba él mismo,

06:25ordenó a los sirvientes que lo llevaran al baño,

06:29y después de sus apluciones se sentó y cenó con el mejor de los espíritus,

06:35o con esa suposición de buen humor que es tan notable como la realidad.

06:41Entretanto, en varios puntos del Vesubio estallaban grandes llamaradas que iluminaban el cielo,

06:49y el resplandor y el brillo parecían aún más sorprendentes debido a la oscuridad de la noche.

06:57Mi tío, para disipar el temor de sus compañeros,

07:01no cesaba de declarar que la gente del campo, aterrorizada,

07:06había dejado encendidas sus hogueras,

07:09y que la conflagración que veían provenía de las villas incendiadas y vacías.

07:15Luego se retiró a descansar y disfrutó de un sueño muy profundo,

07:21pues su respiración, que debido a su corpulencia era más bien pesada y ruidosa,

07:28fue oída por quienes aguardaban a la puerta de su cámara.

07:32Pero para entonces, el patio que conducía a la habitación que ocupaba

07:37estaba tan lleno de cenizas y piedras pómez mezcladas entre sí,

07:42y cubierto hasta tal profundidad,

07:45que si se hubiera demorado un poco más en la alcoba no habría habido medio de escapar.

07:52Así que mi tío se despertó, salió, y se unió a Pomponiano y al resto de los que habían estado vigilando.

08:01Consultaron si debían permanecer en el interior o salir al aire libre,

08:06pues los edificios empezaban a temblar con las repetidas e intensas sacudidas del terremoto,

08:13y parecían sacudirse de un lado a otro como si hubieran sido arrancados de sus cimientos.

08:20En el exterior, además, había que temer el peligro de las piedras pómez,

08:27porque éstas eran ligeras y estaban casi quemadas,

08:30por lo que, después de sopesar los dos peligros, se optó por el segundo camino.

08:37En el caso de mi tío prevalecieron las razones, en el de los demás, los temores.

08:44Colocaron almohadas sobre sus cabezas y las aseguraron compaños,

08:49como precaución contra la caída de los cuerpos.

08:53En otros lugares ya había amanecido, pero allí todavía era de noche,

08:59y la oscuridad era más negra y densa que la de cualquier noche ordinaria.

09:05Sin embargo, aliviaron ésto lo mejor que pudieron con varias antorchas y otros tipos de luces.

09:13Decidieron dirigirse a la orilla y ver desde el punto más cercano si el mar les permitía salir,

09:20pero seguía corriendo alto y contrario.

09:23Extendieron una sábana en el suelo y mi tío se tumbó sobre ella

09:29y por dos veces pidió un trago de agua fría que bebió.

09:34Entonces las llamas y el olor a azufre que las advertía dispersaron a los demás en su huida y lo despertaron.

09:43Apoyándose en dos esclavos, se puso en pie e inmediatamente volvió a caer.

09:49Debido, según creo, a que su respiración estaba obstruida por la espesura de los humos y la congestión del estómago,

09:58órgano naturalmente débil y estrecho, y sujeto a inflamación.

10:04Cuando volvió la luz del día, dos días después del último día en que se le había visto,

10:12se encontró su cuerpo intacto, sin heridas y cubierto, vestido igual que en vida.

10:20El cadáver sugería una persona dormida más que un hombre muerto.

10:25Mientras tanto, mi madre y yo estábamos en misénum, pero eso no tiene importancia a los efectos de la historia,

10:34ni tampoco expresasteis vuestro deseo de que se os contara nada, excepto la muerte de mi tío.

10:41Por lo tanto no diré nada más, salvo añadir que le he relatado íntegramente

10:48tanto los incidentes que ya mismo presencié como los que me narraron inmediatamente después,

10:54que es cuando, por regla general, se obtiene el relato más fidedigno de lo sucedido.

11:01Usted escogerá lo que considere más adecuado a su propósito,

11:06pues escribir una carta es una cosa diferente de escribir una historia,

11:11y escribir a un amigo no es como escribir a todo el mundo.

11:16Adiós.

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