Descubre el origen del asteroide que causó la última extinción masiva

Milenio

17/8/2024

Hace 66 millones de años, un asteroide de tipo carbonáceo impactó en Chicxulub, Yucatán, y provocó la última extinción masiva en la Tierra. Un nuevo estudio ha identificado su origen en la órbita de Júpiter.

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00:00Hace 66 millones de años, un asteroide impactó en Chicxulub, en la actual península de Yucatán,

00:05México, y acabó con los dinosaurios noavianos, los pterosaurios, los ammonites y con la mayoría

00:11de los reptiles marinos, es decir, cerca del 60% de las especies de la Tierra. Ahora,

00:16un nuevo estudio internacional liderado por Mario Fincher Gude, de la Universidad de Colonia,

00:21Alemania, y publicado en la revista Science, ha determinado que esa enorme roca procedía

00:25de la órbita de Júpiter y era un asteroide de tipo carbonáceo. La investigación multidisciplinaria

00:31hecha por investigadores de Italia, Brasil, Suecia, Estados Unidos, Austria, Reino Unido,

00:36Dinamarca y Bélgica, ha desvelado la composición de este asteroide al que sólo sobrevivieron los

00:41mamíferos, las aves, los cocodrilos y las tortugas. El hallazgo además ha resuelto un

00:45antiguo debate sobre la naturaleza del asteroide de Chicxulub y ha remodelado nuestra comprensión

00:50de la historia de la Tierra y de las rocas extraterrestres que han colisionado con ella.

00:56La última extinción masiva La Tierra ha sufrido varias extinciones

01:01masivas. La más reciente tuvo lugar hace 66 millones de años, en el límite entre la era

01:06cretácica y paleogena, lo que los científicos llaman límite K-Pg. Se cree que el objeto que

01:12impactó en Chicxulub, un enorme asteroide con un diámetro aproximado de entre 6 y 12 kilómetros que

01:17colisionó con la Tierra en lo que hoy es el Golfo de México, desempeñó un papel clave en esta

01:22extinción. Esta gigantesca roca chocó con la fuerza de 10.000 millones de bombas atómicas como

01:27las de Hiroshima y Nagasaki, generando una explosión descomunal y un gigantesco tsunami

01:32que se expandió miles de kilómetros desde el punto de impacto, incluso sobre masas continentales.

01:37Los sedimentos estatrigráficos en las capas del límite K-Pg reconocidos por los científicos en

01:43la zona hasta ahora contienen altos niveles de elementos del grupo del platino PGE como

01:47viridio, rutenio, osmio, rhodio, platino y palladio, que son raros en la Tierra pero comunes en los

01:53meteoritos. Estos elevados niveles de PGE se han encontrado en todo el mundo, lo que sugiere que el

01:58impacto esparció restos por todo el planeta. Pero algunos científicos llevan años definiendo la idea

02:03de que esta extinción fue causada por una erupción registrada hace más de 66 millones de años en la

02:08región denominada Trampas del Decán, en el oeste de la India, que fueron de tal proporción que pudieron

02:13provocar el desastre. Hasta ahora, las proporciones específicas de PGE en el límite K-Pg coinciden

02:19más con el impacto de asteroides que con la actividad volcánica. Sin embargo, todavía no

02:24se conoce bien la naturaleza del asteroide, ni su composición ni su origen extraterrestre.

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