향유고래, 사람처럼 소리 조합해 소통...'음성 알파벳' 만든 연구진 / YTN

향유고래 소리 분석…'음성 알파벳' 정의
도미니카 향유고래 보호구역의 60여 마리 분석
향유고래, 무리 지어 생활…유대감 깊어


동물의 언어는 미지의 영역이죠.

그런데 뇌가 사람의 6배 정도 크고, 사회생활을 하는 향유고래가 사람과 비슷한 '음성 알파벳'을 통해 소통한다는 연구결과가 나왔습니다.

장아영 기자입니다.

[기자]
모스 부호처럼 딸깍딸깍,

"끼기기긱"

향유고래가 의사소통을 위해 내는 소리입니다.

이 소리가 사람의 언어와 비슷한 구조를 갖고 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

향유고래 두 마리가 주고 받는 소리를 분석했더니, 2초 이내의 '클릭' 소리 묶음인 '코다'가 일정한 템포와 리듬을 이뤘습니다.

사람 언어의 접미사처럼, 끝 부분에 독특한 추가 '클릭' 소리가 붙기도 했습니다.

이런 소리 구조는 대화 맥락에 따라 변주됐는데, 연구팀은 최소 143개 조합이 자주 나타났다며 향유고래만의 '음성 알파벳'을 제안했습니다.

[제이콥 안드레아스 / MIT 컴퓨터과학·인공지능연구소 교수 : 향유고래의 '코다'는 우리가 기존에 알고 있던 그림 체계라기보다는 알파벳 체계에 가깝습니다. 우리가 보는 이 모든 다양한 코다는 사실 비교적 단순한 작은 조각들을 조합하여 만들어진 것입니다.]

이번 연구는 도미니카 국립 향유고래 보호구역 안에 있는 고래 60여 마리의 울음소리를 분석한 결과입니다.

수컷의 몸 크기가 45톤에 달하는 향유고래는 심해 1,000미터 이상 잠수할 수 있는데, 무리 지어 사냥하고 잠자고 생활합니다.

고래 기름 때문에 대량 포획돼 멸종 위기에 몰렸었지만, 특유의 울음소리, 압도적인 뇌 크기로 현재는 집중 연구 대상이 됐습니다.

[셰인 게로 / 도미니카 향유고래 프로젝트 창립자 : 그들은 실제로 현대의 핵 공격 잠수함보다 더 깊이 잠수합니다. 그리고 그들은 지구 상에서 가장 큰 뇌, 지금까지 존재했던 뇌 중 가장 큰 뇌를 가지고 있습니다.]

연구팀은 소리의 구조만 파악했을 뿐, 의미를 밝혀낸 것은 아니라며, 앞으로 고래의 소리뿐만 아니라 행동까지 함께 파악해 맥락을 이해할 계획이라고 밝혔습니다.

YTN 장아영입니다.


영상편집: 이영훈
디자인: 김진호




YTN 장아영 (jay24@ytn.co.kr)

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