Linnet Ridgeway, une riche héritière, tombe amoureuse de Simon, fiancé à sa meilleure amie. Linnet est retrouvée assassinée quelque temps plus tard, lors d'une croisière. A bord du S.S Karnak, bateau à vapeur naviguant sur le Nil, Hercule Poirot, fameux inspecteur au flair légendaire, mène l'enquête pour trouver le coupable. Les soupçons se portent naturellement sur Jacqueline de Bellefort, ex-fiancée et amie trahie, qui haïssait la victime du plus profond de son être. Malgré l'alibi a priori très solide présenté par cette dernière, l'inspecteur refuse d'abandonner les investigations à son encontre, convaincu de son implication...