Dans les années 1950, Lionel Essrog, qui souffre du syndrome de Gilles de la Tourette, travaille pour Frank Minna, un détective privé qu'il considère comme un mentor. Un jour, ce dernier est enlevé et abattu sous ses yeux. Avant de mourir, il demande à Lionel de protéger une fille mystérieuse. Malgré les avertissements de son entourage, Essrog se met alors en tête de retrouver ceux qui ont tué son ami. Pour cela, il recherche d'abord la fille sur laquelle Minna enquêtait. Il découvre bientôt qu'il s'agit de Laura Rose. Activiste du droit au logement, elle le met sur la piste du riche et influent Moses Randolph...