Avant leur statut de départements français, la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et la Réunion étaient des colonies françaises, soumises à la domination coloniale et à l'exploitation économique. Pendant des siècles, ces territoires ont été le théâtre de l'esclavage, de l'exploitation des ressources naturelles et de la marginalisation des populations locales.