Hollywood, 1951. David Merrill, un talentueux metteur en scène, revient de Paris. L'un de ses meilleurs amis l'a dénoncé à la Commission des activités anti-américaines comme sympathisant communiste. David se défend vigoureusement et refuse de comparaître à Washington. Ses vagues accointances avec les cercles gauchistes appartiennent à un lointain passé, qui ne l'a que peu marqué. Pourtant, sa situation se dégrade rapidement. Ses amis se font rares. Son producteur, Darryl Zanuck, le somme de se montrer plus souple et, en attendant, lui retire tous ses projets. Seule son ex-femme, Ruth, qu'il a passablement délaissée ces derniers temps, le soutient encore...