Donnie Darko n'est pas vraiment un adolescent comme les autres. Le 2 octobre 1988, en pleine nuit, il fait un rêve des plus étranges : Frank, un personnage vêtu d'un costume de lapin de carnaval, lui annonce que la fin du monde interviendra dans 28 jours. Donnie se réveille subitement pour s'apercevoir qu'il était en train de dormir sur un terrain de golf. Son retour au domicile familial lui réserve encore une surprise de taille. Alors qu'il s'approche de sa maison, Donnie voit plusieurs pompiers en activité et ses parents affolés. C'est alors qu'il découvre la raison de leur effroi : à la suite d'un accident aérien, un réacteur d'avion a pulvérisé sa chambre...