Louis Mandrin est exécuté en place publique, le 26 mai 1755, à Valence. Ainsi prend fin l'existence d'un célèbre bandit de grand chemin. Ainsi débute sa légende. Ses compagnons d'arme se replient sur Rodez et réorganisent une petite affaire de contrebande. Bélissard, qui fut le second de Mandrin et qui a pris la tête de la bande, tue les soldats lancés sur les traces d'un déserteur, Court-Toujours, et recueille la jeune recrue, blessé. Un colporteur, qui diffuse sous le manteau des ouvrages interdits, dont le Livre de Mandrin, fait la connaissance d'un Marquis, admirateur du hors-la-loi défunt, qui aimerait rencontrer Bélissard pour alimenter la biographie de Mandrin, qu'il est en train d'écrire...