Tommy Popper, quand il était enfant, passait son temps à attendre de pouvoir joindre par radio son père, un explorateur polaire. Devenu grand et pragmatique, il s'est marié, a eu deux enfants, a divorcé et travaille comme un fou au sein de la compagnie immobilière de Manhattan, dont il espère devenir bientôt l'un des associés. La mort de son père perturbe sa solitude hautaine. Le défunt, en effet, lui lègue un pingouin. Drôle d'idée. Popper veut aussitôt s'en débarrasser. Il ne fait que déclencher un malentendu et se retrouve avec six pingouins sur les bras. Pour ne pas faire de peine à son fils, il se résout à les garder. Son appartement se met bientôt à ressembler à la banquise...