Dans la petite ville de Fairwater, de dramatiques accidents se répètent. Vingt-deux personnes meurent d'un infarctus foudroyant, chacune marquée d'un numéro allant de 14 à 35. Frank Bannister, un ancien architecte autoproclamé chasseur de fantômes, est le seul à voir la main de revenants dans cette tragique succession de disparitions. Trois ectoplasmes complaisants, que Bannister connaît bien du reste, l'assistent dans son ambitieuse enquête. Frank fait bientôt le rapprochement entre la vague de morts subites survenue dans la bourgade et une vieille histoire presque oubliée de tous. Vingt ans auparavant, un tueur en série, dont la veuve est d'ailleurs toujours vivante, s'était acharné sur treize membres de la communauté de Fairwater...