Une nuit d'orage, un homme échoue sur une île déserte tropicale, peuplée seulement de tortues et de petits crabes blancs. Une fois remis de son naufrage, il tente d'organiser sa survie. Peu à peu, l'homme apprivoise son environnement. La végétation de l'île lui permet bientôt de se construire un radeau. Mais, à deux reprises, une force mystérieuse venue de la mer l'empêche de quitter l'île en brisant son embarcation. La troisième fois, l'homme se retrouve face à une imposante tortue rouge, qui détruit à nouveau son esquif. Furieux, l'homme regagne la terre ferme, où la tortue rouge le rejoint. Espérant se débarrasser d'elle, le naufragé la frappe et la retourne sur le dos...