En 1952, une énorme tempête s'abat sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre, aux Etats-Unis, et détruit tout sur son passage. En mer, deux grands pétroliers sont brisés en deux et dérivent au large du cap Cod avec leurs équipages piégés au sein des navires condamnés à couler. Tandis qu'à bord du pétrolier SS Pendleton, les marins effrayés, pris en main par l'officier Ray Sybert, tentent de maintenir leur tanker à flot aussi longtemps que possible, une équipe de quatre hommes, envoyée par le chef du poste de secours des gardes-côtes de Chatham, se lancent dans une mission de sauvetage périlleuse au milieu des éléments déchaînés...