En octobre 1988, au nord de l'Alaska, à Barrow, trois baleines grises sont piégées par la banquise. Les cétacés peuvent à peine respirer. Ils risquent la noyade. Adam Carlson, un journaliste, réalise un sujet pour la télévision pour alerter l'opinion publique sur le sort de ces baleines condamnées. Rachel Kramer, son ancienne petite amie, volontaire et militante pour l'organisation Greenpeace, décide de le rejoindre afin de sauver les mammifères marins. Déterminée, elle tente de mobiliser les gouvernements américain et soviétique pour obtenir plusieurs hélicoptères et un brise-glace. Les médias s'emparent de cette affaire...