A l'aube des années 60, Antoine, écolier parisien aux portes de l'adolescence, réside avec ses parents dans un appartement vieillot aux abords de la place de Clichy. Une mère absente et un père inexistant rendent le garçon instable, et il est d'ailleurs un habitué de l'école buissonnière. Un jour, une de ces absences va bouleverser son existence puisqu'il choisit de se justifier en annonçant que la raison est le décès de sa mère. Découvert, il doit comparaître devant un juge qui plaide pour son placement dans un centre, une décision qui va se révéler comme le début de sa descente aux enfers et de sa plongée vers la délinquance...