Parce que les prisons sont surpeuplées, le gouvernement américain a donné son accord pour qu'une fois par an, pendant douze heures, aucune activité criminelle, pas même les meurtres, ne soit punie par la loi. La police est priée de ne pas intervenir et les hôpitaux sont fermés. Une nuit durant, les citoyens sont libres de faire ce qu'ils veulent, de suivre leurs propres règles, leur propre morale et de faire leur propre loi, sans avoir à craindre de représailles. Au cours de cette nuit si particulière, alors que la ville est à feu et à sang, les membres de la famille Sandin hésitent à choisir leur camp lorsqu'un inconnu vient frapper à sa porte : seront-ils victimes ou bourreaux ?...