Le destin incroyable de Nelson Mandela, icône de la lutte anti-apartheid. Issu de la famille royale des Thembus, il paiera un lourd tribu son combat pour l'égalité. En tant que leader de l'ANC, il est arrêté et passe vingt-sept années en prison dans des conditions souvent très difficiles. De sa cellule, il continue le combat. Pendant ce temps, sa femme Winnie le soutient jusqu'au bout. Quand finalement, "Madiba" est libéré, il devient président et entreprend un processus de réconciliation entre les Afrikaners blancs et les noirs opprimés. Une étape indispensable, selon lui, pour reconstruire le pays. Sa femme Winnie n'accepte pas sa politique d'apaisement...