Des recherches sont en cours pour retrouver d'éventuelles victimes après l'effondrement d'un immeuble d'habitation de quatre étages dans le centre de Marseille, qui a fait au moins cinq blessés. "Cette nuit (de samedi à dimanche) à 00H40 a eu lieu l'effondrement d'un immeuble au 17 rue de Tivoli entraînant dans sa chute une partie des (bâtiments du) 15 et du 19 rue de Tivoli", a déclaré le maire de la deuxième ville de France, Benoît Payan, à des journalistes sur place.

"Il y a de fortes suspicions qu'une explosion ait provoqué l'effondrement, mais il faut rester très prudent sur les causes à ce stade", a indiqué à l'AFP le préfet de la région des Bouches-du-Rhône, Christophe Mirmand, en précisant que le gaz pourrait être "une option possible".

Au moment de l'explosion "tout a tremblé, on voyait les gens courir et il y avait de la fumée partout, l'immeuble est tombé sur la rue", a dit à l'AFP Aziz, un homme qui a préféré taire son nom de famille, mais a déclaré tenir un commerce d'alimentation nocturne dans la rue où l'immeuble s'est effondré.

Les opérations de secours ont été compliquées par "un incendie dans les décombres du 17, (qui) empêche d’envoyer les chiens et les équipes à la recherche des éventuelles victimes qui seraient sous les décombres", a précisé le maire de Marseille. Mais celles-ci se poursuivent avec d'importants moyens déployés.

L'ensemble du secteur autour de l'immeuble, dans le quartier de La Plaine, est toujours bouclé avec plusieurs rues fermées. De nombreux personnels de secours --marins-pompiers, policiers, personnels de la sécurité publique sont encore à pied d'oeuvre, ont constaté des journalistes de l'AFP. Les marins-pompiers n'ont pas pu immédiatement établir un recensement des personnes qui auraient pu être présentes dans le bâtiment effondré, dont les gravats obstruent la rue.